选拔“天生的飞行员”
在生源和职业认同的现实压力之外，飞行人才早期培养还是一个更长远的布局。
“其实从新军事变革以来，世界军事强国的飞行军官队伍都在发生实质性变化，主要是增强理工科基础，从而适应现代装备的变化、作战样式的变化。”邢国平说，空军变得更高、更远、更快，对人的要求也越来越高。
在二代机时代，飞行员更多的是驾驶员，掌握飞机在空中的轨迹。“二代半是驾驶员加战斗员，而三代机已经是空中武器平台的管理者和战术家。”他总结，过去飞行员80%的时间和精力用来驾驶，如今80%的时间和精力用来作战。
空军航空大学飞行训练基地飞行教官康壮上校说，一个人是否适合飞行，虽然有后天因素和改善空间，但更多有赖于身体本能，比如呕吐、眩晕等，“尽早飞行既能够较早发现其天赋，又能使其更好地适应空中生活”。
2014年11月，空军组织了70多名第二届青少年航空学校学生进行体验飞行。
少年们坐在后舱亲自起降和动作，“科目里只要能承受的都要做一遍，好多孩子主动要求是不是能做翻滚、是不是能做这样那样的动作。飞行结束后，事业心更坚定了。同时针对他们的弱点，也可以尽早通过地面锻炼改善。”康壮说。
早期培养的关键是“建立空中思维”。邢国平解释，“地面看空中、空中看地面，思维习惯和思维方式、视野都不一样，身体感受也不一样。”
一般情况下，一名飞行员从高中毕业生成长为合格的三代机战斗员，至少需要8年。
“如今空军飞行主官队伍相比过去明显趋于老化，原因是多方面的，但接触飞行偏晚、培养周期过长是重要的一条。”魏克解释，在空军对抗空战竞赛性考核中，胜出者大多是“80后”。
目前，空军也在尝试缩短这个成长期。
