美国《纽约时报》从7月底至今，连续刊发数篇社论和分析文章为大麻合法化“背书”，甚至不惜刊登整版大麻及其购买途径的广告，可谓动用了各种宣传手段。该报声称，“大麻的毒性远不及烈酒，而禁止大麻反而会导致一些社会经济后果。随着越来越多的州解禁大麻，是时候对大麻合法化的问题进行一次全国范围的大讨论了”。
但有医学人士担忧地指出，消遣用大麻的安全性尚未得到研究证实，而研究已发现即使短期使用这种毒品也可能损伤身体和心智。此外，大麻合法化将在很多细节上给社会治安带来挑战。随着美国11月中期选举和2016年大选临近，政客可能大打“大麻牌”以吸引年轻选民的选票，“大麻合法化”论战很可能演变成大选道具。
政客或为大选助推合法化
大麻在美国的使用越来越常见。根据美国2011年全国毒品使用和健康普查，大部分12-60岁的美国人都尝试过大麻。大麻在大学生当中尤为普及，约三分之一的大学生受访者表示在过去一年里曾经吸食过大麻。连总统奥巴马年轻时也曾吸食大麻，据称甚至还自创出吸食大麻的新奇玩法。
根据美国联邦调查局（FBI）统计，美国2012年有65.8万人因持有大麻而被捕，而因持有可卡因、海洛因这类毒品而被捕的人仅有25.6万人。与此同时，美国政府每年都要花费420亿美元来执法“禁麻”，结果是监狱人满为患，而“禁麻”效果甚微。
同时民调显示，认为大麻违法的美国民众，从1991年的78%大跌至2008年的57%，去年4月更是首次成为少数。评论称这反映社会越来越接受大麻合法化，因为他们认为，政府禁大麻的经济和社会成本，超过大麻带来的社会问题，因此禁大麻并不划算。
有报道称，大麻合法化将带动相关产业发展，最终增加税收。以俄勒冈州为例，据称该州将大麻合法化后，在一个财年可带来3850万美元的额外税收。科罗拉多州州长希肯卢伯曾表示，合法的大麻销售将为该州贡献高达1.34亿美元的税收，比2012年提案通过时预计的要高得多。
随着美国今年11月中期选举和2016年大选临近，政客可能大打“大麻牌”吸引选票。据悉，有些州已决定在11月中期选举期间，同时举行大麻合法化投票，包括阿拉斯加、俄勒冈、佛罗里达和华盛顿特区，而且投票通过可能性很大。
合法化旗帜背后的争议
美国一些规模较小的报刊此前已发声支持大麻合法化，而作为权威大报的《纽约时报》自称，在“经过长时间的考虑后”决定为大麻在整个联邦合法化背书，其高调令外界颇为意外。《纽约时报》从大麻医学研究、临床案例分析、网上民意调查、商业机遇发展、市场管理等不同角度刊登分析文章为大麻合法化进行了全方位解读，似乎是在努力营造一种大麻药品科学使用合法化的概念。有分析认为，此次的广告案将成为推翻大麻禁令的关键一步。
尽管很多医生认同，将大麻用于暂时性缓解某些疾病的症状是足够安全的，但消遣用大麻的安全性还没有得到很好的研究。研究者担心，短期和长期使用这种毒品都可能损伤身体和心智。
大麻在美国青少年中一直很流行，确实让人忧心忡忡，因为它可能阻碍青少年大脑的发育进程。雪上加霜的是，大麻作物的新型种植技术极大增强了其药物效力，专家认为这更易导致吸食上瘾。《纽约时报》也提出，可以采取限制21岁以下年龄段者购买大麻的措施，以解决大麻合法化后带来的种种健康、社会和法律问题。
另外，大麻合法化将在很多细节上给社会治安带来挑战。虽然研究者还在争论消遣用大麻合法化会对交通安全带来什么影响，但已有研究表明，吸食大麻会延长人的反应时间，从而影响驾驶时对距离的判断。有警察担心由此带来执法不便，因为警察无法通过呼吸测试判断受试者是否吸食大麻，只能通过血液检测，但是吸食大麻者可以拒绝。（记者 袁博）
