美国海军26日发表新闻稿称，海军航空兵塘鹅飞行中队驾驶P-8A“海神”反潜巡逻机于2月1日至21日在菲律宾吕宋岛外海上空进行了一期侦察巡逻任务。路透社称，这是美国官方首次承认出动最先进的“海神”反潜巡逻机巡航南海。
美国海军称，截至2月21日，P-8A已在菲律宾部署了3周，在南海上空的飞行时间超过180小时。“其间，美军航空兵与菲律宾海军和空军人员肩并肩，在南海上空侦察。”声明中说，海军向第七舰队部署最先进的P-8A反潜巡逻机，体现了海军致力于实施亚洲再平衡战略，包括为亚太战区优先提供和研发先进的武器装备。路透社称，P-8A是美军最先进的远程海上侦察和反潜机，2012年开始替代P-3C“猎户座”反潜机。菲军方发言人称，美国海军从2012年起一直在菲律宾的美军基地部署P-3C巡逻机。去年的换防中，P-8A取代了P-3C，但双方并没有宣布这一部署。塘鹅飞行中队称，这次亚洲飞行任务是该中队驾驶“海神”反潜巡逻机承担的首次作战任务。2014年8月，美国五角大楼曾指责中国出动歼-11战机在海南岛海域拦截美P-8侦察机，两者最近相距约6米。
美国这一行动的背景是其国内对中国在南海活动的指责。26日，美国国家情报总监克拉珀在国会参议院军事委员会听证会上称，中国正在南海派驻舰船，进行岛礁建设，有关活动引发关切。中国外交部发言人洪磊27日对此表示，中方在南海问题上的立场是明确的、一贯的，并且一直采取克制和负责任的态度。中方在自己的岛礁及管辖海域进行的活动合法、合情、合理，外界无权无端指责。希望美方恪守承诺，谨言慎行，多做真正有利于中美关系发展及地区和平稳定的事。
