在米格飞机飞行时间才10多个小时、完全没有作战经验，且敌我力量对比悬殊的情况下，他奉命入朝作战，与号称世界第一的美国空军展开殊死搏斗。

　　在1951年11月23日的一次战斗中，刘玉堤起飞迎敌，见敌机轰炸完朝鲜村庄向海上逃窜。他虽然没在海上训练过，硬是凭着满腔的血性和胆气，一咬牙、心一横，从高空一头扎下去，追敌追到了海上。他不怕耳朵穿孔的危险，想着“你掉不下去，我也掉不下去，非要把你打下来不可”，将两架敌机击落。

　　当刘玉堤掉转机头，单机返回时又发现有美机编队在轰炸铁路运输线，他便紧紧咬住一架敌机。狡猾的敌机一个俯冲钻进山沟，想凭着技术优势甩掉他。“让我盯上你，就别想跑掉！你能钻山沟，我也能钻山沟！”刘玉堤追进山沟，一举将其击落，随即迅速将飞机贴着山尖90度拉起。