航校旧照，左前一为刘玉堤。

　　1946年，东北老航校成立，他闻讯后立即启程，只身闯过封锁区。一路上，鞋磨穿了，粮票、钱用光了，活像个叫花子，还患了重病，但他稍作休养就咬牙上路。走到白城时，当地一名后勤部长执意劝他留下任职，他说啥都不干：“从延安一路走过来，不就为了当飞行员嘛，绝不能半途而废！”历时半年，他最终徒步走到了老航校。

　　到校后，校领导让他干机务，他心里极不是滋味，软磨硬泡，最终圆了飞行梦。第一次飞行接连出错，教员气急败坏地判定他“动作太粗，不能飞”，他毫不气馁，加紧改正。有段时间患上了大叶肺炎不得不住院治疗，出院后，他直接把医生开具的“不能参加飞行训练”出院证明书撕了。