《小美人鱼》 《美女与野兽》 《阿拉丁》
叛逆女孩拯救公主片
白雪公主大卖之后，迪士尼曾经广泛收集民间故事，组织人马创作剧本，准备一鼓作气推出系列公主片，但睡美人的失败使他丧失信心。一些已经在创作中的剧本束之高阁，包括1946年写好的《美女与野兽》。直到迪士尼去世，公司没有再启动公主项目。
20世纪80年代，迪士尼公司陷入二战之后最严重的危机，动画部新老断代，几乎丧失创作能力，许多有才华的年轻人在这一时期离开迪士尼，比如后来导演《剪刀手爱德华》的蒂姆·伯顿，创立皮克斯的约翰·拉塞特。1989年，《小美人鱼》终于开启了“迪士尼复兴时代”，此后十年，迪士尼接连推出了《美女与野兽》《狮子王》等佳作。
《小美人鱼》中的公主爱丽儿从形象到性格都发生重大革命。她不是乖乖女，而是一个叛逆女孩，不顾家人反对，不惜与魔鬼做交易，勇敢追求爱情，并最终赢得幸福。编剧将安徒生原著的悲伤结局改成了有情人终成眷属。设计师为爱丽儿设计的发色起初也是金色，但最后改成红色，一是因为红发和美人鱼蓝绿色尾巴形成美艳的对比，二是因为公司对动画品质提出了更高标准：要求人物在不同环境中颜色要发生相应变化，而红色比金色更容易调暗，更能表现深海中的光影。不要小看头发颜色的改变，红发本身就彰显了小美人鱼对传统审美的颠覆。为了表现小美人鱼在海中游动的动作，设计师请加拿大模特雪莉·斯托纳在游泳池中潜泳，至于秀发的飘动，是模拟美国第一位女宇航员萨莉·赖德在太空中的头发状态。
评论人士盛赞小美人鱼有造反精神，这才是迪士尼未来主人公的模版。但也有人认为，青少年看了这部片子会和爱丽儿学会叛逆，还有人指出小美人鱼暴露的“衣着”（贝壳胸衣）使她成为迪士尼史上最性感的角色，尤其是刚刚变成人形时下半身完全赤裸，作为儿童片实在太过“刺激”。
1991年的《美女与野兽》是迪士尼最受好评的公主片之一，受到评论家和女权主义者众口一辞的赞美，甚至获得了奥斯卡最佳影片提名，之前和之后都没有动画片获此提名。迪士尼大胆起用从未独立写过剧本的女编剧琳达·伍尔弗顿。公司把1946年搁浅的老剧本拿给伍尔弗顿参考，她却一眼不看，以免受到定式思维影响。伍尔弗顿从1933年的电影《小妇人》中取得灵感，以凯瑟琳·赫本饰演的乔为蓝本，赋予贝儿博览群书的爱好和无所畏惧的品质。她和“野兽”的爱情是真正建立在精神共鸣之上，不像其他公主王子，凭着“眼缘”一见钟情。伍尔弗顿说：“过去的动画女主角命运都是受外在力量支配的。贝儿给我们的最大启示是，女人不是非得坐着干等。她不是在寻找一个男人，而是在寻找知识、冒险，以及她和父亲的美好生活。”
1992年迪士尼乘胜追击推出《阿拉丁》，讲述阿拉伯公主茉莉拒绝父王包办婚姻，与穷小子阿拉丁恋爱的故事。该片创造了5亿美元高票房，但评论界评价并不高。也许好事不过三，叛逆女孩也已经造成审美疲劳了，人们认为茉莉在模仿小美人鱼和贝儿。唯一可以确定为创新之处的是，茉莉这个出自《一千零一夜》的角色，是迪士尼第一位非欧洲、非白种、非基督教背景的公主，以茉莉为开端，迪士尼连着推出了多部“有色”公主片，开拓欧美之外的市场。
