“蹲过牢房”为《红岩》

    阎肃成功创作歌剧《江姐》并非偶然，他多次去过歌乐山、渣滓洞，历时七天七夜“蹲大牢”体验生活。为此，有人说，阎肃是一位“上过殿堂、蹲过牢房”的艺术家。1962年和1966年，为了创作歌剧《江姐》和京剧《红岩》，阎肃三下江南、两度入川，到重庆渣滓洞体验生活。

    阎肃让工作人员给自己带上沉重的脚镣，双手反铐，关进了一间黑咕隆咚的牢房整整一个星期。脚镣很重，碰到踝骨是钻心的疼，吃饭、睡觉都不解开，走路得把脚镣抡起来。门口不停地有群众参观，边走边议论，关在里面体验生活的创作者们都成了游客参观的“景物”。

    那七天七夜，不让说话，不准抽烟，不许乱走动，三餐吃的是监狱里用木桶装的菜糊糊，夜里睡的是地上发了霉的草垫子。那七天七夜，阎肃看到了用来折磨革命者的种种刑具，还真的上了一回“老虎凳”——当捆绑的脚下加到第二块砖时，阎肃感到两条腿的筋都快要绷断了……

    这种刻入骨髓的“炼狱”生活，使阎肃在进行创作时，一次又一次无法控制住自己的感情，《江姐》就这样被搬上了舞台，让千千万万人为之震撼！