海军航母
在21世纪之前，中国海军虽说也拥有6艘80年代自主建造的核潜艇，但实质上仍是一支近海“蚊子舰队”。现在情况发生了根本性的变化。中国已经拥有最为强大的造船工业，产量在本世纪初增加了16倍，现在共有3000多个造船厂生产全世界一半的新型舰船。
与此同时，中国还在积极购买外国海军技术。比如在上世纪末，从俄罗斯订购了4艘驱逐舰和10艘潜艇，购买了各种海基导弹和防空系统。
中国第一艘航母的历史更有说服力。早在30年前，中国就以收购废金属的名义购买了澳大利亚一艘二战期间的航母。在苏联解体后，中国又从俄罗斯廉价购买了退役的“明斯克”号和“基辅”号航母，从乌克兰买来未能建造完工的“瓦良格”号航母，仅仅花费3300万美元，还没有莫斯科市鲁布廖夫卡富豪区的几幢别墅贵。
中国仔细研究了这些老旧航母，并把未能建成的苏联“瓦良格”号改装成中国第一艘航母“辽宁舰”，于2012年交接入列。航母舰载歼击机也是在中国2001年从乌克兰购买的苏联飞机基础上研制而成。“辽宁舰”不仅加强了中国海军的实力，还成为中国在制造和使用航母方面积累经验的基础。据推测，中国首批两艘真正的国产航母已经开始建造。
中国海军每年装备10多艘中型舰艇。到2020年前，计划列装至少5艘新型核潜艇。据专家估计，中国新型驱逐舰仅次于美国和日本同类战舰，中国柴油潜艇性能也不逊于俄罗斯潜艇。
根据美国的数据， 2014年中国海军共有1艘航母、24艘驱逐舰、49艘导弹护卫舰、9艘轻型护卫舰、57艘登陆舰、上百艘现代化导弹艇和数百艘海岸警卫巡逻舰，以及61艘柴油潜艇和5-8艘核潜艇。
中国海军在作战编制上分为三大舰队：北海舰队负责从海上方向保护北京，东海舰队和南海舰队首先用于对台行动。南海舰队还保护中国南海岛屿，应对和越南、菲律宾、马来西亚、文莱之间的领土争端。
