二、从社区需求上升到社会网络需求的动力

    网民活动从封闭社区向开放式社会网络的拓展，在一定程度上反映了网民从社会归属需要到社会资本需要的需求上升。

    社会资本也是社会学研究得比较多的一个领域。其中代表性的研究者是美国华裔学者的林南。他认为，社会资本是"行动者在行动中获取和使用的嵌入在社会网络中的资源。"他进一步指出，这个概念有两个重要的组成部分：（1）它是嵌入在社会关系中而不是个人中的资源；（2）这些资源的获取和使用取决于行动者。 在他看来，这种资源是和一定的社会结构相对应的，而社会结构由四个要素组成：（1）拥有不同数量的一种或多种价值资源的一组社会单位（位置）；（2）相对于权威（控制和获取资源），这些社会单位是按等级联系的；（3）在资源的使用中，它们共享某些规则和程序；（4）它们被委托于按这些规则和程序行动的占据者（代理人）。

    与传统的虚拟社区相比，由于交流从多对多转变成了一对一，总体上结构趋向扁平化，互联网上构建的社会网络，使得结构中的位置要素发生了一定的变化，网络节点这些"位置"的自然的等级关系变得相对平等了，人们在这些位置上去获得资源的规则变得相对公平，行动也变得相对容易了。这也是社会网络将人们的社会资本需求凸显出来的结构性原因。当然，也应该看到，"代理人"（例如网络服务平台的提供者）还是对资源起着一定的控制作用，人们的行动差异也会带来新的权力关系，位置关系的绝对平等是不可能实现的。但是，这种新的结构方式带来的资本获得的可能性较传统虚拟社区要更大。

    社会资本从更通俗的角度来说，是期望在市场中获得回报的社会关系投资。 社会网络的结构使得投入与回报比更趋向合理，而且个人对投入与回报的控制能力也得以增强。

    对于网民来说，加入传统虚拟社区的一个重要诉求，是获得社会归属感，但是，并不是每一个网民都能找到这样的归属感。网上稳定的社区比例并不高，多数社区在活跃一段时间后会慢慢沉寂。社区的稳定，取决于社区内网民的共同努力。而一个网民要在这样的社区里获得自己的需求满足，需要在多对多的环境中进行复杂的交流，这使多数交流处于混沌状态，交流的效率不高。即使一个网民与另一个网民有很好的交流，也难以保证他在社区中得到稳定的位置。因此，传统网上社区的维护成本更高，而且相对脆弱。一些网民苦心经营的社区，可能由于种种原因会迅速衰落。从投入与回报的角度看，传统虚拟社区对于网民发展自己的社会关系，并不是最经济的一种方式。

    而新型的社区则将关系分解到了一对一的链条上，网民只要与某一个特定的对象保持稳定的交流，就可能将这一关系维持下来。努力的目标明确，回报也明确。回报又可以反过来刺激交流。

    从本质上看，由新型的社区形成的社会网络，给网民的，不仅仅是交流所带来的即时报偿（例如情绪、情感、信息等方面获得的满足），还在于它所培养的社会关系能够带来的长期报偿。

    尽管每一个个体在物理世界中也有自己的社会网络，这主要表现为他的人际关系网络，但是，传统的社会网络的缺陷在于：首先，它的规模有限，因为它的形成在很大程度上受限于物理空间、交际范围；其次，多数人在这样的社会网络中交往的活跃度大多不高，除了特别亲近的关系外，人们与一般社会关系的对象的交流是相对偏弱的；第三，这种社会网络没有显性化，也就是很多时候人们也不完全了解自己所拥有的社会关系究竟有哪些，它们之间的关系又是怎样的；第四，这种网络中的弱关系链条不容易被激发，这既是因为弱关系链条不容易被发现，也是因为交往的不活跃，使得强关系链条都处于惰性状态，也就不易激活那些需要以强关系链条为中继的弱关系链条。

    而互联网技术所带来的社会网络，在以上各个方面都有所改善。从规模上看，网络交流可以突破时空限制，这就可以使人们的社会网络中的节点可以超越传统的生活范围；从交流的活跃度上，各种交流工具与手段的使用，可以有效地提高人们之间的交流频率和深度，从整体提高交流的质量，给人们带来更丰富的交往体验和报偿；从社会网络的显性化方面看，即时通信工具、SNS网站、博客等，都会将人们的交流对象用"好友"等方式加以直接提示。人们可以随时看到自己所拥有社会关系，有些服务（例如SNS网站），还可以通过查看好友的好友等方式将更远的关系链条揭示出来。人们也可以加自己的好友进行分类，以便用不同的方式来"经营"不同的社会关系。在这样的网络中，弱关系链条的激活也要容易得多。

    当然，人们在传统虚拟社区中的关系，也可以构建出一个社会网络，但是，由于这些社区的群体互动容易抑制一对一的交流，因此，人们在这些社区里的关系链条并不十分清晰，一对一的关系的影响，也不如群体关系的作用那么强烈。因此，人们在这样的社区中的社会网络意识也并不是很强。

    而选择诸如SNS这样的新兴方式构建社会网络，使个体在网络交流中处于更积极与主动的位置。他可以有目的与特定对象用特定方式来发展关系，他对于付出与报偿的预测会比在传统虚拟社区中要更有把握。而何时该激活弱关系链条，在哪个方向上激活，他也会有更清楚的判断。

    从本质上看，人们由传统虚拟社区向新兴社区活动转移，所带来的最根本的结构性影响在于，新兴社区并不是一个单一的社区，而是一个个以个体为中心的社会网络的集合，每一个个体都可以根据自己的需要来构建自己的社会网络。而传统虚拟社区是无中心的，或者只是以少数意见领袖为中心的。新的社区在结构上为个体的社会资本的获得提供了更多的可能性。

    除了结构角度的解释外，网民从社会归属感向社会资本的需求的发展，也与个体本身的需求发展有关，而这可以藉由马斯洛的需求层次理论得到解释： 当社会归属感获得，个体的安全感形成后，那么，寻求社会资本以求更好地实现自我成为个体更高的需求。

    获得社会资本的基础是社会交往、社会分享、社会参与，也就是各种形式的社会互动。而从更底层来看，自我形象管理、自我表达、自我情绪调节等则是支持社会互动的个体直接心理需求。所有这些活动，都是个体获得社会资本所需要付出的"行动"，它们之间也是相互支持、相辅相成的。图3示意了个体在社会网络中的需求系统。而与传统虚拟社区不同的是，新的社会网络将每一个个体置于更突出的社会关系的节点上，每一个个体在社会网络中的影响力较传统媒体时代有所提升，人们对于社会网络的主动维护意识也会增强。

    图3：个体在社会网络中的需求

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