爱耳日科普：探秘大脑之重塑听觉

    而基因治疗使用的却是另一种完全不同的方法——制造毛细胞。形如其名，这种治疗方法的所有因素都和基因有关。如同所有的伟大构想，基因治疗确确实实很简单——找到目的基因，然后孤立、扩增，最后将它传送到需要的地方。应用哺乳动物基因修复听觉的基因治疗，我们称之为ATOH1（无调性同源物质1）。正常情况下，这个基因能产生一种蛋白，我们称之为“转录因子”。这种蛋白能开启或关闭其他基因。之所以能受到如此关注，是因为ATOH1在制造某一类型细胞中起到了至关重要的作用，包括毛细胞。科学家们相信，在内耳的人工修复中，ATOH1应当可以创造出一个合适的环境，刺激毛细胞发展的新浪潮。

    将准确数量的基因传送到准确的位置，这本身就是一种艺术。这种科学艺术要想实现，在很大程度上需依赖于一种特殊的工程材料——减毒病毒。这似乎很让人惊讶，可确实如此，病毒扮演着一个完美的“快递小哥”的角色：与人类高适应度共存，可以自我复制，而且想要什么基因就能产生什么基因，并且是高浓缩的。如果这种生物渠道能实现并服务于人类，那么修复听力最终将成为“例行公事”。