爱耳日科普：探秘大脑之重塑听觉

    首先，让我们来粗略看看生物学方法。干细胞具有可塑性和可控性。也就是说，只要能找到正确的“哄骗”方法，这些干细胞就可被劝服并变成科学家们所期望的各种细胞，包括听觉毛细胞。斯坦福大学的一个团队试图在“盘子”里（培养皿）制造毛细胞样细胞，他们所使用的干细胞来源于小鼠的胚胎。将干细胞放置在一个高度特异性的生物环境中，并最终制造出了不成熟毛细胞，一团拥有纤毛突起的细胞簇，当它们被触摸时，可以产生电信号。虽然充满了希望，但仍有一个鸿沟横梗于科学家面前，“盘子”里的小鼠细胞和健康人耳的毛细胞之间的巨大差异。

    于是，科学家们想出了另一个办法来试图跨越这个鸿沟——使用来源于成人嗅细胞的干细胞。通俗的说，就是用鼻子细胞来修复耳朵细胞。鼻粘膜上皮细胞层是一个很神奇的组织，拥有令人惊讶的创造能力，因而这是天然的干细胞资源库。先采集这些细胞，然后将它们移入丧失听力的小鼠耳内。一个月后，科学家们发现了惊奇的效果，这些小鼠的听力恢复程度要远远好于对照组（也就是未接受干细胞移植的小鼠）。虽然这些新的干细胞并没有整合进入耳蜗组织内，但是它们为残存的毛细胞提供了确确实实的、有益的生物信号。这为干细胞的研究带来了一个新的价值观——干细胞也可用于制造“支持”细胞，而不一定要死抱着“替代”不放。