在美国总统奥巴马就任期间，世界发生两件大事。其一，克里米亚脱乌入俄，超级大国美国对前超级大国俄罗斯气急败坏，但却无可奈何。其二，以购买力平价新方式计算，世界银行刚宣布，中国经济规模今年将超美国，这将是1872年美国成为世界最大经济体142年后的第一次。
当然，这种衡量方式存有争议。由于各种原因，中国未必就在今年超过美国。但以购买力平价核算，我国经济规模将在奥巴马任内赶超美国，则几无疑义。尽管中国综合国力未必就此脱胎换骨，但我国的地区影响力正与日俱增，而美国主导的亚太格局正日渐式微，这已是当今世界不容置疑的事实。正因如此，奥巴马总统早在四年前就提出“重返亚洲”或“支轴政策”。几经调整，这项已被定名为“亚太再平衡”的政策随着奥巴马上周访问东亚，再度受到普遍关注。
“再平衡”旨在维持美国的亚太强权地位，延续“美国治下和平”的地区秩序，其目标一分为二。首先，在安全领域，增进与盟国的军事合作，加强对其保护，提升对崛起国家的军事威慑，维护美国主导的地区稳定尤其是海洋秩序。其次，在经贸领域，美国力促“跨太平洋战略经济伙伴关系协定”（TPP），竭力打造更低关税的区域自贸集团，以此扩大出口、增进就业与经济繁荣。
奥巴马在其“再平衡”之行中，为增强与东亚盟国的军事合作，升级了美国提供的安全承诺。在奥巴马访问的四国中，三国为美方盟国。他先后到访日本、韩国与菲律宾，力图强化以美国为中心的三组同盟，并向其全球盟国群显示美国依然卓尔不群，以免它们对美国的安全承诺丢失信心。
对于日本，奥巴马通过接受专访、举行记者招待会与发表《美日联合声明》，首次在最高层次上确认由于尖阁列岛（我国称钓鱼岛）受日本管辖，《美日安保条约》对此适用。在首尔，奥巴马严厉要求朝鲜不得再次核试，对韩传递保护信息。在马尼拉，美菲签署《加强防务合作协议》，美军获得更多进驻与使用菲军基地的权利。奥巴马升级对三国的安全承诺，不仅剑有所指，更意图在克里米亚危机后使盟国对华盛顿重拾信心。
美国升级区域威慑，意在夯实美国治下的东亚秩序，但很可能事与愿违。美国的一味偏袒有可能助长日菲更加不负责任，东亚因此酝酿更多不稳。美国明知钓鱼岛归属存有争议，而且是日本采取“国有化”之举率先改变现状，从而激化中日矛盾，但仍由总统出面亲挺日本。在南海争议问题上，美国亦同样站队。美军即将增兵菲律宾，客观上在南沙岛礁的主权之争中为马尼拉背书。美国选择帮架，易使日菲更加有恃无恐，也徒增中美摩擦风险，令美国面临更多危险，这些与奥巴马“再平衡”的初衷完全相悖。
美国总统绝非不懂玩火的代价。所以奥巴马在这次访问日韩期间，试图在中日与日韩之间周旋，伺机对日施压。如果说他只身访日以及拒绝入住日本国宾馆还是在形式上自降国事访问的规格，那他就钓鱼岛和“慰安妇”问题的一些发言则在不时刺激日方神经。在阐述《美日安保条约》的适用范围时，奥巴马表示该条约诞生于自己出生前，许多背景他并不了解，所以不对中国划红线，而且并非一切武力冲突都需美军参与。在美菲签署《加强防务合作协议》后，他解释这也并非针对中国，有意打消中方产生的疑虑。
对于美国宣布《美日安保条约》对钓鱼岛适用，中方已经坚定回应：钓鱼岛是我国领土，我军完全有能力保卫钓岛，根本无需美国操心。国防部透露，中俄将于本月下旬在上海附近的东海海空域举行“海上协作—2014”联合军演。这是中俄两国海军举行的例行演习，但却是两国海军首次在钓鱼岛西北海域进行协同演习，其意不言自明。
奥巴马此行也为推销TPP，却难称成功。无论是在日本还是在马来西亚，美方计划均受挫折。美日相关谈判直至奥巴马离日仍未成功，差点造成联合声明流产。尽管美国对日安保开出大单，希望日本以自贸换取安全，但日方并不配合。美国的“再平衡”战略之所以力不从心，正是由于当前地区力量对比已经出现了不可逆转的变化。复旦大学教授、国际问题研究院副院长 沈丁立
