资料图：“萤火一号”相当于一个普通的电视机大小

　　古代称火星为“荧惑”，火星探测器取其谐音，故命名为“萤火一号”。

　　由中国自主研发的“萤火一号”探测器长、宽各约７５厘米，高６０厘米。两侧太阳帆板展开近８米，质量约１１５公斤，设计寿命２年。探测器上携带等离子体探测包、光学成像仪、磁通门磁强仪、掩星探测接收机等４类有效载荷。它将对火星进行为期一年的在轨探测，主要用于研究火星空间环境、电离层密度等，开展比较行星学研究，和为未来火星探测积累工程经验。

　　２０１１年１１月８日，中国首颗火星探测器“萤火一号”同俄罗斯“福布斯－土壤”探测器于北京时间９日４时１６分在位于哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场搭乘俄运载火箭发射升空。但不幸的是在飞行过程中出现意外，它们未能按计划实现变轨。

　　据悉将“萤火一号”和“福布斯－土壤”送入太空的是俄罗斯“天顶－２ＳＢ”运载火箭。升空后，“福布斯－土壤”探测器上的主发动机将开始工作，并通过３次点火将两个探测器送入环火星轨道，全部飞行过程将历时３００天左右。

　　尽管其他国家已向火星发射过约２０个探测器，然而寻找水和生命痕迹及探究火星表面物理化学特性是这些航天器的探测重点。与之不同的是，“萤火一号”将重点探测火星高层大气和电离层等空间环境。这不但对揭示火星演化史十分重要，而且还为中国下一步进行深空探测打下基础。

　　如果“萤火一号”和“福布斯－土壤”两颗探测器能够顺利进入预定轨道，人类将首次实现利用处于不同位置的两个航天器来同时对火星电离层和磁场进行研究。