１９９８年，原国防科工委正式开始规划论证月球探测工程，并开展先期科技攻关。

    ２００４年１月，绕月探测工程立项；２月，绕月探测工程命名为“嫦娥工程”。

    ２００７年１０月２４日，嫦娥一号发射成功；１１月７日，嫦娥一号卫星准确进入月球轨道；１１月２６日，来自嫦娥一号的一段语音和《歌唱祖国》歌曲从月球轨道传回，中国首次月球探测工程第一幅月面图像通过新华社传到了世界各地。

    ２００８年１月３１日，原国防科工委正式发布首幅由嫦娥一号卫星拍摄的月球极区图像；１１月１２日，由嫦娥一号拍摄数据制作完成的“中国第一幅全月球影像图”公布。这是世界上已公布的月球影像图中最完整的一幅影像。

    ２００９年３月１日，嫦娥一号卫星受控撞月。

    “绕月”任务圆满完成后，进入探月工程二期“落月”阶段，“落月”主任务由嫦娥三号承担。嫦娥二号由嫦娥一号“备份星”转为嫦娥三号“先导星”。

    ２００８年１０月，国务院批准实施嫦娥二号任务。

    ２０１０年１０月１日，长征三号丙运载火箭在西昌卫星发射中心把嫦娥二号卫星成功送入太空；１０月９日，嫦娥二号卫星成功进入轨道高度为１００公里的圆形环月工作轨道；１０月２６日，嫦娥二号卫星成功降轨，进入远地点１００公里，近月点１５公里的轨道，为在月球虹湾区拍摄图像做好了准备；１０月２９日，嫦娥二号卫星圆满完成对月球虹湾区成像任务。卫星通过实施升轨控制，近月点返回１００公里；１１月８日，国防科工局公布嫦娥二号月面虹湾局部影像图。

    ２０１１年４月１日，嫦娥二号半年设计寿命期满，既定的六大工程目标和四大科学探测任务圆满完成；２０１１年４月下旬至５月底，补拍月球南北两极漏拍点和再次对嫦娥三号预选着陆区进行高清晰成像；８月２５日，嫦娥二号在世界上首次实现从月球轨道出发，受控准确进入日地拉格朗日Ｌ２点的环绕轨道。

    ２０１２年２月６日，国防科工局发布嫦娥二号获得的７米分辨率全月球影像图；１２月１３日，嫦娥二号受控飞抵距地球约７００万公里远深空，飞越探测图塔蒂斯小行星。目前，已成为我国首个人造太阳系小行星的嫦娥二号，与地球间距离突破６０００万公里，并继续向更远深空“长征”。

　　２０１３年１２月２日１时３０分，我国在西昌卫星发射中心用“长征三号乙”运载火箭，成功将“嫦娥三号”探测器发射升空。１２月１５日，正在月球上开展科学探测工作的嫦娥三号着陆器和巡视器进行互成像实验，“两器”顺利互拍，嫦娥三号任务取得圆满成功。

　　２０１４年１月１２日８时２１分，嫦娥三号着陆器接受光照自主唤醒。此前，“玉兔”号月球车１１日５时许也自主唤醒。两器在月球上安全度过首个月夜，经受了长达１４个地球日的极低温环境考验。这标志我国成功突破了探测器月夜生存技术。

    ２０１４年１月１４日２１时４５分，在北京航天飞行控制中心精确控制下，“玉兔”号月球车舒展“玉兔之手”——机械臂，对脚下月壤成功实施首次月面科学探测。

　　２０１４年１０月２２日至２６日，中国探月工程三期正式拉开序幕，也就是‘绕落回’的第三步‘回’。  　图解