北极理事会1996年9月在加拿大渥太华成立,其宗旨是保护北极地区的环境,促进这一地区在经济、社会和福利方面的持续发展。其成员国包括芬兰、瑞典、挪威、丹麦、冰岛、加拿大、美国和俄罗斯。
2013年5月15日,北极理事会批准中国成为该组织正式观察员国。正式观察员国虽没有在理事会的表决权,但自动享有参与理事会的权利,同时拥有发言权,项目提议权,还可以参加北极理事会下设工作组。
北极理事会正式观察员国扩容