海底热液区一般分布在洋中脊等有岩浆活动的区域，它的成因在于海水从地壳裂缝渗入地下，遇到熔岩被加热，溶解了周围岩层中的金、银、铜、锌、铅等金属后又从地下喷出，有些活动的热液喷口温度高达三四百度。

    １９７７年，科学家乘“阿尔文”号载人潜水器下潜到加拉帕戈斯裂谷，首次发现了海底热液区。至今人类已发现数百个海底热液区。我国科研人员２００７年首次发现海底热液区，截至目前也已发现几十个热液区。

    海底热液区被认为是２０世纪最伟大的发现之一，它像天然的海底实验室一样，供全世界的科研人员研究。海底热液区中的硫化物富含金、银、铜、锌、铅等金属，具有很高的经济价值，是日益受到国际社会关注的一种海底矿藏。

    此外，海底热液区的生物耐高温、耐高压、耐毒，这些生物基因非常独特，具有很高的科研价值和应用价值，对生物多样性的研究也非常重要。