标准普尔公司（Standard & Poor's）、穆迪投资者服务公司（Moody's Investors Service）和惠誉国际信用评级公司（Fitch Ratings）并称为世界三大评级机构。三者评级均有长期和短期之分，但有不同的级别序列。

　　目前国际金融界的现状是：无论是市场投资者、发债者、还是监管者，都存在对三大评级机构不同程度的依赖。这种依赖，使得评级机构维持着影响力。

　　长期以来，评级机构在世界金融体系中举足轻重，其作用主要在于评估风险并决定债券发行人能否向投资人偿付所承诺的本金和利息。无论是政府还是企业，如果没有良好的信用评级就无法进入国际债券市场。评级高低直接影响受评国家或企业的融资成本。

　　自２００８年源自美国的国际金融危机爆发以来，世界对美国三大公司主导的评级机构批评声不绝于耳。近年来全球对评级机构毁多誉少。

　　２０１２年７月，欧洲证券和市场管理局已开始对标准普尔、惠誉以及穆迪三家美国信用评级机构的“投资者服务”进行调查，以确定其对银行的评价流程是否足够严谨和透明。引发人们对三大评级机构在欧债危机中扮演的角色以及国际信用评级体系改革的关注。

　　２０１２年１０月，来自中国、美国和俄罗斯的三家独立评级机构宣布联合发起成立一个新型国际评级组织——世界信用评级集团，旨在向全球提供公正的评级信息。由中国的大公国际资信评估有限公司、美国伊根-琼斯评级公司、俄罗斯信用评级公司三家评级机构发起的世界信用评级集团，是一个不代表任何国家和集团政治经济利益的非主权国际评级机构，由每个国家与评级无利益冲突的私人机构共同出资组建。目前已有30多个相关评级机构和组织表达了参与组建的意愿，总部将设在香港，计划用6个月时间完成组建，并用5年时间构建起统一的国际评级标准和国际评级监管体系，建成全球市场服务体系，形成参与全球评级的能力。

　　 国际观察:国际评级机构遭遇“评级”

　　标准普尔评级

　　根据标普主权信用评级准则，决定一国主权信用评级有以下五个主要因素：政治制度的有效性与政治风险；经济结构与增长前景；外部流动性与国际投资者头寸；财政表现和灵活性以及债务负担；货币灵活性。

　　根据以上准则，标普的长期主权信用评级主要分为投资级和投机级，信用级别由高到低。投资级分为ＡＡＡ、ＡＡ、Ａ和ＢＢＢ；投机级分为ＢＢ、Ｂ、ＣＣＣ、ＣＣ、Ｃ和ＳＤ／Ｄ级。ＡＡＡ级表示偿债能力极强，为最高评级。从ＡＡ级到ＣＣＣ级可加上“＋”“－”号，表示评级在各主要评级分类中的相对强度。当债务到期而发债人未能按期偿还债务的即为Ｄ级，发债人有选择对某些债务或某类债务违约时为ＳＤ（选择性违约）评级。

此外，标普还对各主权信用评级推出评级展望和信用观察。评级展望评估长期信用评级的中长期潜在变化方向，一般为六个月至两年。其中，“正面”表示评级有上升趋势，“负面”表示有下降趋势，“稳定”表示基本不会改变，“待定”表示有待决定。

信用观察则主要评估短期潜在趋势，一般为９０天。信用观察分为“正面”、“负面”和“待定”。

　　２０１２年１月１３日，标准普尔公司宣布对欧元区除希腊以外１６个国家的长期主权信用评估结果，９个国家被降级，７个国家维持评级。其中，法国和奥地利分别被下调一级，失去了其最高的３Ａ评级；德国维持３Ａ评级不变；意大利、西班牙和葡萄牙分别被下调两级。在欧元区１７个国家中，现在仍拥有标普最高ＡＡＡ评级的是芬兰、卢森堡、荷兰和德国；拥有ＡＡ＋的是法国和奥地利；ＡＡ为比利时；ＡＡ－为爱沙尼亚；Ａ＋为斯洛文尼亚；Ａ为西班牙和斯洛伐克；Ａ－为马耳他；ＢＢＢ＋为意大利和爱尔兰；ＢＢ＋为塞浦路斯；ＢＢ为葡萄牙；债务状况堪忧的希腊为ＣＣ级。

截至２０１２年１月，标普在全球范围内给予３Ａ最高评级的主要国家和地区包括：英国、加拿大、澳大利亚、瑞典、瑞士、挪威、丹麦、新加坡、中国香港和列支敦士登。全球前三大经济体美国、中国和日本的长期主权信用评级分别为ＡＡ＋、ＡＡ－和ＡＡ－。６月，标普维持美国主权信用评级ＡＡ＋，前景展望依然维持负面。

标普下调印度主权信用评级前景至负面
标普下调希腊评级至“选择性违约”、评级展望至负面
标普下调四家法国金融机构长期信用评级
标普评级标准与欧元区评级现状
标普下调欧洲金融稳定工具评级
标普下调美国大银行信用评级
标准普尔提高巴西主权信用评级
标准普尔和惠誉下调西班牙金融机构评级
标普下调西班牙主权信用评级
标准普尔主权信用评级
信用评级影响力要靠诚信积累
标普下调意大利主权债务评级
标准普尔下调日本主权评级展望至负面
标准普尔降低塞浦路斯信用评级
标准普尔上调巴西主权信用评级前景
标普上调科威特主权信用评级
反思信用评级 欧洲意欲“独立”
欧盟拟禁止对受援欧元区国家进行信用评级
欧盟推出加强评级机构监管提案