冷战结束后，亚太国家普遍认为有必要开展多边安全对话。１９９２年初，东盟首脑会议就加强地区政治、安全对话达成共识。１９９３年７月，第２６届东盟外长会议在新加坡举行。会议特别安排了东盟６个成员国、７个对话伙伴国、３个观察员国和２个来宾国外长参加“非正式晚宴”。各国外长同意于１９９４年在曼谷召开东盟地区论坛，就地区政治安全问题进行非正式磋商。１９９４年７月２５日，东盟地区论坛首次会议在曼谷召开，中国作为东盟磋商伙伴国参加。

    东盟地区论坛主要目标是，就共同关心的政治与安全问题举行建设性对话和磋商，以维护亚太地区的稳定和安全。论坛每年在轮值主席国举行一次外长会。在中国倡议下，自２００４年起，论坛每年与高官会背靠背召开副防长级的安全政策会议。此外，论坛还设有反恐和打击跨国犯罪会间会和救灾会间会。

    东盟地区论坛现有２７个成员：文莱、柬埔寨、印度尼西亚、老挝、马来西亚、缅甸、菲律宾、新加坡、泰国和越南（东盟１０国），澳大利亚、加拿大、中国、印度、日本、新西兰、韩国、俄罗斯、美国和欧盟（１０个东盟对话伙伴），以及孟加拉国、朝鲜、蒙古国、巴基斯坦、巴布亚新几内亚、斯里兰卡和东帝汶。

    东盟地区论坛外长会议每年轮流在东盟主席国举行，之前举行高官会，为外长会议做准备。中国多年来一直积极参与东盟地区论坛有关进程，倡导开展非传统安全合作。

    【东盟地区论坛会议】

    ２００９年７月１日至３日，东盟地区论坛首次防扩散与裁军会间会在北京举行。论坛成员以及相关国际组织的百余名代表与会。中国外交部副部长何亚非出席开幕式并讲话。与会代表围绕国际军控、裁军与防扩散机制现状、出口管制、ＡＲＦ在相关领域的作用及今后工作方向等问题进行了深入探讨。会议由中国、美国、新加坡共同举办。

    ２０１０年７月２３日，第１７届东盟地区论坛外长会在越南首都河内举行。东盟国家再次重申了其一体化承诺：２０１５年建成由经济共同体、政治安全共同体和社会文化共同体为三大支柱的东盟共同体。

    我国消防部队首次参加东盟论坛救灾演习  杨洁篪就提升论坛合作水平提出五点建议