海峡论坛以“扩大民间交流、加强两岸合作、促进共同发展”为主题，是为加强两岸普通民众交流而专门打造的一个平台，突出民间性、广泛性，强调平等参与和互动。

    ２００９年５月１５日至２２日在福建厦门、福州、泉州、莆田等地举行的首届海峡论坛，共举办了四大板块１８场大型两岸经济文化交流活动。

    参加首届论坛的海内外嘉宾近万名，其中台湾嘉宾８０００多人，另有９００多名境内外新闻工作者参加论坛报道。首届海峡论坛也由此成为规模最大、人数最多、范围最广的海峡两岸民间交流活动。

    中共中央政治局常委、全国政协主席贾庆林出席首届海峡论坛开幕式，并在论坛大会上发表重要讲话。

    台湾方面，中国国民党副主席朱立伦、新党主席郁慕明、民进党前主席许信良、亲民党秘书长秦金生等人士，以及台中市市长胡志强等２５个县市的县市长、议长（或代表）、２０多个界别的领袖或代表参加了论坛活动。

    首届海峡论坛期间，中共中央台办、国务院台办主任王毅宣布了推动大陆企业赴台投资等八项协助台湾发展经济、推动两岸经济共同进步的落实方案。交通运输部在首届海峡论坛活动“两岸海上直航圆桌会议”上，还宣布了关于进一步促进两岸海上直航的九项政策措施。

    首届海峡论坛体现了三个主要特点：民间性，实效性，营造了互动交流、亲和热烈的氛围。