作为驻日美军最大的直升机机场，普天间基地有７０多架直升机、１２架空中加油机和３６００多人的部队。基地周围住宅、学校等民用设施密集，由于安全和噪音等问题，当地一直有要求返还基地的呼声，美军自己也称该基地是“全世界最危险的基地”。

    １９９５年，驻冲绳美军士兵强奸少女事件在冲绳引发了大规模的反对美军基地运动，日本全国各地也举行各种规模的抗议集会。为平息这一浪潮，日美两国政府进行了多次协商。在１９９６年１２月举行的日美安全保障委员会会议上，通过了关于冲绳美军基地问题的最终报告和普天间机场问题的附加文件。在普天间基地搬迁问题上，双方同意设立日美“普天间机场转移实施委员会”，在以后的５至７年里建成充分的替代设施，在可以投入使用后归还普天间机场。日本政府提出在冲绳县名护市建设美军海上航空基地，但遭该市大多数人反对，替代机场一直没有动工修建。此后１０年间两国就普天间机场迁址问题一直争执不休。

资料图：驻日美军普天间基地。

    ２００６年５月，日美两国就驻日美军整编达成最终协议，决定将普天间基地转移至冲绳县名护市的美军施瓦布军营沿岸地区。２００９年９月，日本民主党联合社民党和国民新党上台执政。民主党上台前一直表示要将普天间基地转移至冲绳县外或国外，但上台后却在这一问题上摇摆不定；而社民党对普天间基地原转移方案表示强烈反对。美方则要求日方执行原有的转移计划，称普天间基地不转移，驻日美军就不会进行整编。日美关系因此产生波动。

    ２０１０年５月２２日，两国就在冲绳县名护市边野古美军施瓦布军营沿岸修建跑道，以及研究将普天间基地功能分散迁移到冲绳县外问题达成基本协议，并同意在２０１０年秋天前决定跑道的具体地点和施工方法。５月２８日，日本和美国两国政府就驻日美军普天间基地迁移问题发表联合声明，表示将把该基地迁至冲绳县名护市美军施瓦布军营周边，在与施瓦布军营边野古地区邻接的水域修建１８００米长的机场跑道。６月２１日，日本和美国的外交及防卫部门官员首次就驻日美军普天间基地迁移候选地跑道修建地点和施工方法进行了协商。 ７月９日，日本冲绳县议会一致通过决议和意见书，要求修改日美两国政府就驻日美军普天间基地迁移问题发表的联合声明。８月３１日，日本政府公布了日美两国专家关于驻日美军普天间基地迁移替代设施施工方案和跑道位置研究工作的报告。

　　２０１１年６月２１日，美国和日本在华盛顿达成协议，同意撤销在２０１４年前完成搬迁美军普天间基地的最后期限，但双方未能设置一个新期限。

　　２０１２年２月８日，日本政府宣布，日美两国政府就调整驻日美军整编计划达成一致，决定将驻冲绳海军陆战队迁往关岛问题和普天间基地迁移问题分开执行。将美国海军陆战队中的４７００人迁往关岛，其余３３００人迁往他处，但具体迁移地点尚未商定。２月１３日，日本首相野田佳彦表示，日本政府将努力争取冲绳县民众对驻日美军普天间基地迁移问题的理解。４月２７日，日美对双方就驻日美军迁移问题达成协议，根据双方发表的这一协议，约１．９万名驻冲绳的美国海军陆战队官兵中，有９０００名官兵将迁至关岛、夏威夷和澳大利亚。剩余约１万美军仍将驻扎在冲绳。

　　２０１３年３月，日本政府向冲绳县提出了在边野古地区填海造地以建设新基地的申请。同年１２月底，冲绳县知事仲井真弘多批准了这一申请。

　　２０１３年７月３０日，一艘搭载１２架ＭＶ－２２“鱼鹰”倾转旋翼机的货轮抵达位于日本山口县的驻日美军岩国基地。这些“鱼鹰”机将追加部署在冲绳县美军普天间基地。加上驻日美军去年１０月部署的１２架“鱼鹰”机，普天间基地的“鱼鹰”机届时将达２４架，完全取代该基地的旧式ＣＨ－４６中型运输直升机。作为新型垂直起降运输机，“鱼鹰”兼具直升机和固定翼螺旋桨飞机的优点，但由于发生过多起坠毁事故，安全性令人担忧。日本民众，尤其是冲绳居民，一直坚决反对驻日美军部署“鱼鹰”机。

　　２０１４年１月１９日，反对将驻日美军普天间基地迁移至名护市边野古地区的现任名护市市长稻岭进获得连任。日本媒体认为，稻岭的当选将会延迟普天间基地迁移进程，给安倍政权和日美关系造成打击。

　　２０１４年１１月，反对新基地建设的翁长雄志当选冲绳县知事，围绕普天间基地搬迁问题，日本政府与冲绳地方之间对立严重。日本政府坚持将普天间美军基地搬迁至边野古地区，遭到冲绳县民众强烈反对，并引发多次大规模游行。

　　２０１５年１０月１３日，日本冲绳县知事翁长雄志宣布，已正式取消在边野古地区新建美军基地的行政许可。

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