厄尔尼诺现象是太平洋赤道海域水温异常升高引起的一种异常气候现象，与全球气候有密切联系。它往往会引起全球多个地区气候异常，其中一些地区暴雨频繁、洪涝成灾，另一些地区则高温少雨、干旱严重。

    但就全球而言，厄尔尼诺现象并非全是负面影响，它可能导致某些国家出现暖冬从而减少供暖费用，或给南半球部分地区的春夏季带来丰富降水，有利于粮食增产。

    厄尔尼诺现象出现的周期并不规律，平均来说３到５年发生一次，一般每次持续１２个月左右，但也有持续时间长达１８个月的情况。

    秘鲁是世界上产鱼大国之一，这个国家的鱼粉产量占世界首位。这是由于秘鲁沿海一带海区里，除水平流动的海流外，还有不断地从海底深层向海面涌升上来的上升流，这种上升流能把海底丰富的磷酸盐和其他营养盐分带到海洋上层，滋养着世界上著名的秘鲁渔场。

    如果这支上升流减弱或是消失，这样，临近赤道区的暖流就会入侵，引起秘鲁沿岸海域的水温升高，这种现象大约隔几年就会在圣诞节前后发生，当地居民把这种暖流的季节性南侵，由此引起的海面水温升高的现象称为“厄尔尼诺”。

    厄尔尼诺现象在一般年份，向南侵犯的范围只能到达南纬几度，待到来年３月，海面水温又恢复常态，对长期生活在这里的鱼类和鸟类没有多大的影响。厄尔尼诺现象各年发生的状况是不完全相同的，有的年份暖水入侵的距离远些，有的年份则近些。暖水入侵强盛时，可抵达南纬十几度，这时秘鲁沿岸水温就会迅速增高，生活在这一海域里适应冷水环境的浮游生物和各种鱼类，就会因环境的突变而大量死亡，与此同时，以鱼为食的各种海鸟，也会因缺少食物大批死亡。

    经多年观测研究，发现厄尔尼诺现象出现时，不仅对秘鲁沿岸带来灾害，甚至影响到全球气候的异常。每当厄尔尼诺现象严重时，常发现全球一些地区暴雨成灾、洪水泛滥，而另外一些地区则是久旱无雨，农业歉收。科学家们把这种带有全球性的气候变异与厄尔尼诺现象紧密联系起来，发现它们之间有着很紧密的关联，全球气候异常的前兆往往可以从上年或年初厄尔尼诺现象发生的状况中找到。

    随着科学研究的深入，对厄尔尼诺现象发生的机制也有了新的认识，对厄尔尼诺现象最初含义也发生了变化，现在只有发生在中、东赤道太平洋地区大范围的海水温度升高，通常要持续一年以上的增温现象才称为厄尔尼诺现象。    

    国家气候中心统计显示，１９５１年以来，全球共发生了３次强／极强厄尔尼诺事件，分别为１９８２／１９８３年事件（极强），１９８７／１９８８年事件（强）和１９９７／１９９８年事件（极强）。 >>

    科学家们认为，厄尔尼诺现象的发生与人类自然环境的日益恶化有关，是地球温室效应增加的直接结果，与人类向大自然过多索取而不注意环境保护有关。

     厄尔尼诺现象2009年冬将对美国各地气候造成不同影响