外汇储备，指一国政府所持有的国际储备资产中的外汇部分，即一国政府保有的以外币表示的债权，是一个国家货币当局持有并可以随时兑换外国货币的资产。狭义而言，外汇储备指一个国家的外汇积累；广义而言，外汇储备是指以外汇计价的资产，包括现钞、黄金、国外有价证券等。
在新中国成立后近３０年的时间里，外汇储备极其有限。１９７８年，中国外汇储备仅１．６７亿美元。
改革开放之初中国外汇储备增长缓慢。从１９７８年到１９８９年的１２年间，除１９８９年为５６亿美元外，其余各年的外汇储备余额均未超过５０亿美元。
１９９６年１１月，中国的外汇储备首次突破１０００亿美元。５年后，这一数字翻了一番达到２０００亿美元。２００２年底，达到２８６４亿美元。
进入２１世纪，中国外汇储备增速开始加快，２００６年２月中国外汇储备超过日本成为全球第一外汇储备国，２００６年１０月突破了１万亿美元，２００９年６月底突破２万亿美元。２００９年１２月达到２３９９１亿美元，约占世界总额的三分之一。
截至２０１４年１２月末，中国外汇储备余额为３．８４万亿美元。
【２０１０年】截至２０１０年末，国家外汇储备余额为２８４７３亿美元，同比增长１８．７％。中国黄金储备持有量依旧为３３８９万盎司。
【２０１１年】截至２０１１年末，我国外汇储备达３１８１１．４８亿美元。
【２０１２年】截至２０１２年底，国家外汇储备余额为３．３１万亿美元。
【２０１３年】截至２０１３年末，国家外汇储备余额为３.８２万亿美元，再度创出历史新高。这一数据相比２０１２年末增长了５０９７亿美元，年增幅也创出历史新高。
【２０１４年】截至２０１４年１２月末，中国外汇储备余额为３．８４万亿美元。
外汇管理
２００７年９月２９日，为了加强外汇储备投资的多样性、分散投资风险，中国成立中国投资有限责任公司。公司主要投资于股权、固定收益、对冲基金、私募市场、大宗商品市场和房地产投资等另类资产。迄今为止，中投公司已购买了包括百事通、摩根士丹利等一些公司的部分股权。
２００９年１２月４日，国家外汇管理局发布的《外汇管理概览》指出，我国外汇储备管理进行多元化货币和资产配置。外汇储备经营始终坚持“安全、流动、增值”的原则，进行审慎、规范、积极的投资运作。外汇储备运用应遵循积极配合国家宏观经济综合平衡和重大发展战略的原则，确保外汇储备运用“安全、流动、增值”的原则，以及坚持依法合规、有偿使用、提高效益、有效监管的原则。
２０１０年１月初召开的全国外汇管理工作会议部署了２０１０年外汇管理工作重点，强调今后外汇管理工作将提升外汇管理服务经济发展的功能；改进跨境资本流动统计和监管，防范异常跨境资本流动风险；提高外汇管理透明度；完善外汇储备经营管理，保障外汇储备资产安全并取得合理回报。国家外汇管理局局长易纲表示，２０１０年，外汇管理部门将推进外汇管理重点领域改革，加强异常跨境资金流动监管，加快数据整合和管理系统整合，提高外汇管理政策透明度，完善外汇储备经营管理，促进国际收支平衡。
２０１１年２月１６日，国家外汇管理局发布《国家外汇管理局关于人民币对外汇期权交易有关问题的通知》，批准中国外汇交易中心在银行间外汇市场组织开展人民币对外汇期权交易。《通知》自２０１１年４月１日起施行。《通知》主要内容包括：一是明确产品类型为普通欧式期权。二是规定客户办理期权业务应符合实需原则。三是对银行开办期权业务实行备案管理，不设置非市场化的准入条件。四是将银行期权交易的Ｄｅｌｔａ头寸纳入结售汇综合头寸统一管理。
２０１３年７月，国家外汇管理局宣布，已于日前出台文件，决定自２０１３年９月１日起，在全国范围内实施服务贸易外汇管理改革。届时，金融机构对单笔等值５万美元以下的服务贸易收付汇业务原则上可不审核交易单证，按笔数计算，可覆盖约８８％的企业服务贸易交易。 >>
周小川：我国外储管理将继续坚持多元化投资原则
中国历年外汇储备
我国外汇储备的增长历程 >>
改革开放以来，随着我国对外经济交往的广度与深度的不断拓展，外汇储备规模也随之相应地发生着巨大的变化。
改革开放之初我国外汇储备增长缓慢，出口创汇成为出口部门的一个特有名词。从１９７８年到１９８９年的１２年间，除１９８９年为５６亿美元外，其余各年的外汇储备余额均未超过５０亿美元。１９９６年１１月，我国的外汇储备首次突破１０００亿美元。５年后，这一数字才翻了一番达到２０００亿美元。
进入２１世纪，我国外汇储备增速开始加快，２００６年２月，中国超越日本成为全球第一大外汇储备国。２００６年１０月，中国外汇储备首次突破万亿美元。２０１１年３月，中国外汇储备突破３万亿美元。截至２０１４年１２月末，中国外汇储备余额为３．８４万亿美元。
外汇的使用
购买外国国债等
２００８年９月末，中国持有的美国国债达到５８５０亿美元。自此，中国取代日本成为美国国债最大持有国。
中国在２０１０年超越美国和英国，成为日本国债的最大海外持有国。据日本媒体报道，截至２０１１年底，中国持有的日本国债余额约１８万亿日元（约合２３０５亿美元），比前一年大幅增加７１％。
截至２０１２年底，中国对日本国债的持有量达到２０.５万亿日元，高于２０１１年底的约１８万亿日元，连续三年成为日本国债最大的海外持有国。
2014年持有美国国债(单位：万亿美元)
2015年持有美国国债(单位:万亿美元)
数据显示，２００５年、２００６年、２００８年中国对日国债净买入额分别为２５３８亿日元、２０９１亿日元和３７８亿日元，２００７年和２００９年均是净卖出。>>
２０１０年６月，中国大幅增持约５３亿美元的日本国债。２０１０今年以来，中国已累计买入价值２００亿美元的日元金融资产，几乎相当于前５年买入规模的５倍。>>
截至２０１０年６月，中国持有韩国国债３.９９万亿韩元（约合３４亿美元），比２００９年底增加１１１%。截至７月，中国２０１０年净买入２.８４万亿韩元韩国债券，成为仅次于卢森堡和美国的第三大韩国债券净增持国。>>
截至２０１４年９月末，中国外债余额约为９０００亿美元，其中短期外债余额占比约７９．２％。２０１５年３月，中国已经连续５个月减持美国国债。 >>
２０１５年４月１５日，美国财政部公布的数据显示，中国２月再度减持１５４亿美元美国国债，持有量排名跌至第二。日本重新夺回了２００８年被中国抢走的美国头号债权国的位置。事实上，不只中国减持美债,截至２月，各国持有美债的总额为６．１６２８万亿美元，比１月减少了５６６亿美元。在排名前五的美债持有国家和组织中，日本、中国、意大利分别减持了１４２亿美元、１５４亿美元、９３亿美元。
【投资“两房”】
２０１１年２月１２日，国家外汇管理局就美国发布的“两房”改革白皮书回应称，美国政府对“两房”的支持承诺没有改变，目前“两房”债券投资的主要潜在风险已得到有效化解。
背景：自美国金融危机爆发以来，美国国内对“两房”改革的呼吁和争议一直不断。根据２０１０年７月生效的《多德－弗兰克金融法案》，美国国会要求美国政府就“两房”改革问题提交方案。美国财政部２０１０年召开了住房融资改革研讨会，提出计划于２０１１年初向国会提交关于“两房”改革的初步方案。２０１１年２月１１日，美国财政部及住房和城市发展部发布涉及美国两大住房抵押贷款机构“房利美”和“房地美”机构改革的白皮书，再次引起社会各界关注，担心我国外汇储备投资受损。外汇局此前已就此做出回应，我国外汇储备持有的“两房”债券没有出现投资损失。
国际组织与外汇
２００９年７月２０日，国际货币基金组织（ＩＭＦ）公布了２５００亿美元特别提款权（ＳＤＲ）分配草案，其中美国新增特别提款权４２６亿美元，中国新增９０亿美元。本次分配是特别提款权创立以来规模最大的一次增配。此前国际货币基金组织只进行过两次特别提款权普遍分配，累积分配额约为３３０亿美元。９月２日，国际货币基金组织宣布，中国政府已同意购买不超过５００亿美元的国际货币基金组织债券。
设立基金，国家信贷
２００９年４月１８日，温家宝总理在博鳌亚洲论坛开幕式上宣布，中国决定设立总规模为１００亿美元的“中国—东盟投资合作基金”，支持区域基础设施建设。今后３到５年内，中国将向东盟国家提供１５０亿美元信贷，其中包括１７亿美元优惠性质贷款。
支持“走出去”－贷款换石油
２００９年２月１７日，中俄“贷款换石油”的合同细节达成一致，中国将向俄罗斯提供２５０亿美元贷款，利率最终确定为６％的固定利率；同时，俄罗斯从２０１１年至２０３０年按照每年１５００万吨的规模向中国供应总计３亿吨石油，石油价格以俄石油运到纳霍特卡港口的价格为基准，随行就市；
２００９年２月１８日，中国与委内瑞拉签署１２项合作协议，其中包括将两国的联合投资基金增加一倍达到１２０亿美元；委内瑞拉国家石油公司每天向中石油集团出售８至２０万桶石油。
２００９年２月１９日，中国与巴西达成协议，巴西同意按市价每日向中国供应１０万-１６万桶石油，其中中石化将获得６万-１０万桶，中石油将获得４万-６万桶原油，而中国向巴西石油公司提供１００亿美元的贷款，以帮助其开发在巴西南海岸新发现的海底石油。
２００９年４月１６日，中石油集团公司与哈萨克斯坦国家油气股份公司签署了关于扩大石油天然气领域合作及５０亿美元融资支持的框架协议。随后，双方与中亚石油公司签署了联合收购曼格什套油气公司的协议。
２０１０年４月１９日，中国石油天然气股份有限公司称，已与委内瑞拉签署了胡宁４石油合作项目及长期融资合作等协议。根据中委长期融资合作框架协议，中方将向委内瑞拉提供期限１０年总额相当于２００亿美元的融资贷款。委内瑞拉国家石油公司与中石油股份公司签署石油购销合同，作为还款保障。
支持“走出去”－境外直接投资
２００９年５月１日，商务部发布的《境外投资管理办法》正式实施。《办法》大量下放了企业境外投资核准权限，简化了对外投资的核准程序。
２００９年６月２４日，中国石油化工集团公司宣布，其下属全资子公司中国石化集团国际石油勘探开发有限公司已与总部位于瑞士的Ａｄｄａｘ石油公司达成现金收购协议，以每股５２.８０加元的价格收购该公司全部股份。８月１２日，中国石油化工集团公司称，以总价８２．７亿加元收购瑞士Ａｄｄａｘ石油公司的要约已获国家发展改革委批准，８月１８日，中国石油化工集团公司宣布，以每股５２.８加元的价格成功收购Ａｄｄａｘ石油公司，这是迄今为止我国公司进行海外资产收购最大的一笔成功交易。
２００９年７月１３日，为促进投资便利化，国家外汇管理局发布《境内机构境外直接投资外汇管理规定》。《规定》将境外直接投资外汇资金来源的审核方式由事前审查改为事后登记。
２００９年７月１８日，中国海洋石油有限公司宣布，将与中国石油化工集团公司以１３亿美元联合收购美国马拉松石油公司持有的安哥拉一石油区块２０％的权益。
２０１２年７月，中海油以约１５１亿美元的总价与尼克森公司达成协议。此前该收购陆续通过了尼克森公司股东大会批准和欧盟、加拿大、中国等政府和审批机构的审批。一旦交割成功，这将是中国企业金额最大的一笔海外收购。
