希伯伦是约旦河西岸朱迪亚山区南部谷地的一座古老的巴勒斯坦城市，距耶路撒冷４０公里，市区面积不到１０平方公里，海拔９３０米。城内约有１２万巴勒斯坦人和４５０多名犹太人，城中的易卜拉欣清真寺内有伊斯兰教、犹太教、和基督教供奉的先知亚伯拉罕及其子孙的墓地。这里曾先后居住过古代闪米特族的迦南人、犹太人、罗马人以及阿拉伯人。公元前１９世纪，犹太人的祖先来到巴勒斯坦地区。公元前１３世纪下半叶犹太人在此建立了自己的国家，史称以色列王国。公元７世纪中叶到第一次世界大战期间，希伯伦一直处于穆斯林统治之下。１２世纪初至１３世纪中叶，希伯伦曾遭受十字军铁蹄的蹂躏。

    １９２３年至１９４８年，希伯伦成为巴勒斯坦委任统治地的一部分。１９５０年希伯伦并入约旦，成为约旦哈利勒省省会。１９６５年阿拉法特曾在这里组织巴勒斯坦游击队，进行反抗以色列入侵和占领的斗争。１９６７年“六日战争”，以色列占领了包括希伯伦在内的约旦河西岸大片巴勒斯坦土地，希伯伦成为以色列管辖的一部分。

    １９７９年犹太人在市中心建起一个犹太移民定居点，使希伯伦成为约旦河西岸被占领土上唯一的市中心建有犹太移民定居点的巴勒斯坦城市。在希伯伦市，４００多名犹太人生活在１２万巴勒斯坦居民中间，双方关系一直紧张，１９９４年２月曾发生一犹太移民闯入易卜拉欣清真寺开枪打死打伤１００多名巴勒斯坦人的严重流血事件。为了保护犹太定居者的安全，以色列在那里派驻了３个营的兵力。

    根据１９９３年９月１３日巴勒斯坦和以色列在华盛顿签署的关于巴勒斯坦自治安排的原则宣言，在巴勒斯坦自治的第二阶段，以军应从约旦河西岸的所有巴勒斯坦聚居区撤出并重新部署，把民政权力移交巴方；巴勒斯坦选举产生正式的自治权力机构。但是，以色列拒绝从希伯伦撤军，并以保护希伯伦犹太定居者安全为由要求对该市作出特殊安全安排，强调在过渡期内不拆除该市定居点，由以方负责全市安全。鉴于希伯伦的特殊情况，巴方同意以军在希伯伦暂时留驻部分军队，但条件是以方必须承认希伯伦是一座巴勒斯坦城市，并制订出分阶段撤军时间表，市内敏感区域的安全巡逻应由双方联合执行。

    １９９５年９月２８日，巴以签署了关于以“土地换和平”扩大巴勒斯坦自治范围的协议。根据协议，以色列应在１９９６年３月完成从希伯伦撤军的工作。但以色列以保护希伯伦市内犹太人定居者的安全为由，迟迟不肯撤军。１９９６年６月，以色列利库德集团上台后，巴以就希伯伦问题重开谈判。经过７个多月的艰苦谈判，巴以双方终于在１９９７年１月签署了希伯伦问题协议。根据协议，希伯伦市８０％的地区由巴方控制，另外２０％的地区由以方控制。１９９７年１月１７日，以色列完成了该市８０％地区的撤军工作。

    长期以来，希伯伦市区的暴力冲突一直比较频繁。以方以保护市内犹太人的安全为由在希伯伦市内外部署约１０００人的兵力。