据史学家考证，坎大哈在公元前４世纪时建城。公元１７４７年，艾哈迈德·汗被选为坎大哈各部落的最高首领，艾哈迈德·汗从此改称艾哈迈德·沙赫（意即国王），宣布建立阿富汗国，定都坎大哈。后来，艾哈迈德·沙赫的儿子帖木尔将首都迁往喀布尔，但坎大哈一直是阿富汗南部的商业中心和军事重镇。坎大哈除盛产水果外，它还是阿富汗牛、羊肉类的重要供应基地和羊毛集散地。