国际热核实验反应堆计划，与国际空间站、欧洲加速器、人类基因组计划一样，是一个大型国际科技合作项目，其目的是借助氢同位素在高温下发生核聚变来获取持续不断的能源。

    与目前核电站利用重金属元素原子核发生裂变反应而获得巨大能量不同，核聚变反应主要借助氢同位素，这种原料在地球上几乎取之不尽，而且核聚变放射性微乎其微，不产生核废料，基本不污染环境。因此核聚变被认为是未来解决世界能源和环境问题最重要的途径之一，对发展中国家和地区具有特别重要的意义。计划一旦获得成功，将为人类开发新一代战略能源带来一次革命。

    目前参加国际热核实验反应堆计划的包括欧盟１５个成员国、美国、俄罗斯、日本、韩国、加拿大和中国。该计划旨在建立世界上第一个可与未来实用聚变反应堆规模相比的受控热核聚变实验反应堆，以解决建设聚变电站的关键技术问题。

    国际热核实验反应堆计划前期建设投资约４６亿美元。预计工程建设将于２００５年开始，用８到１０年的时间完成。此后到２０３０年间还将追加约５０亿美元实验运行资金，最终总投资预计超过１００亿美元。这将是除国际空间站外规模最大的国际科技合作项目。

    这一计划最早于１９８７年提出，反应堆设计以及一些关键原型的制造于２００１年完成。各方目前正在就如何实施该计划进行磋商。其中，反应堆建在何处尤其引人注目。日本青森县六所村和法国南部马赛附近的卡达拉舍是最终入围的两个候选地址。这两个候选地址各有特色，分别得到国际热核实验反应堆计划不同参与方的支持。

    ２００３年年底，有关各方在美国华盛顿经过为期两天的新一轮部长级磋商，未能就选址问题达成一致。２００４年２月初，各方将就反应堆建设地作出最终决定。