1996年拍摄的“和平”号空间站

    自１９５７年１０月苏联成功发射世界上第一颗人造卫星以来，人类又在陆地、海洋、天空之外的外层空间开辟了实验室，进行物理、化学及生命科学的实验研究。

    空间站是在固定轨道上运行的载人人造卫星，用作科学观察和实验的基地，并可用来给别的航天器加燃料或从上面发射卫星和导弹。苏联于１９７１年４月１９日首先发射了“礼炮”１号航天站，重８６１０千克，全长７. ６米。原设计应在永久轨道上运行，但由于轨道低，６个月之后它进入地球大气层而告失败。

    美国于１９７３年５月１４日发射了第一个成功的试验性航天站。这个叫“太空实验室”的航天站在１９７３年５月２５日至１９７４年２月８日先后有３批乘员组进入，共载人飞行１７１天。航天员在上面进行了各种科学研究，包括观察太阳和科胡特克彗星、从熔化的金和锗的混合物中制造超导体。这个７５吨重的航天站于１９７９年７月进入地球大气层并烧毁。

在太空遨游的国际空间站

苏联在１９７４年至１９８２年成功地发射了一系列较小的航天站，从“礼炮”３号至７号。“礼炮”６号在空间运行６７６天，１９８２年重返地球大气层。  载人飞船  航天飞机

    苏联航天员在航天站上长时间从事生物医学和其他科研工作，其中最长的一次是１９８４年创纪录的２３７天飞行。１９８６年２月２０日，苏联发射了“和平”号空间站。由于超期服役，“和平”号的故障越来越多，难以正常运转。２００１年３月２３日北京时间１４时０分１２秒，“和平”号空间站成功地坠入南太平洋预定海域。

    １９９８年１月２９日，１５个国家的代表在美国华盛顿签署了关于建设国际空间站的一系列协定和３个双边谅解备忘录，计划用９年时间建成国际空间站，到２００６年全部建设完毕。　

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