地球是人类的摇篮，但是人类不能永远生活在摇篮里……

　                              ——“航天之父”齐奥尔科夫斯基

    火星 (mars) 是太阳系九大行星之一，按离太阳由近及远的顺序排列为第四。除金星以外，火星离地球最近，距离地球１．９亿公里。与地球相比，火星的质量（６．４２１×[１０的２６次方]）小于地球质量（５．９７６×[１０的２７次方]克）的１／９，火星半径（３３９８公里）仅为地球半径（地球为６３７８．１８８公里）的１／２左右。但火星在许多方面与地球较为相像：火星的自转周期（２４小时３９分２２．６６８９秒）几乎与地球（２３小时５６分４．０９秒）一样，１个火星日只比１个地球日长４１分１９秒；火星自转轴的倾角也几乎和地球相同。因而，火星也有四季变化，气温比地球低，生存条件仅次于地球。火星与地球明显不同的是，火星的公转周期几乎是地球公转周期的两倍，所以，火星上每个季节要持续６个月，而不是３个月。

    火星是唯一能用望远镜看得很清楚的类地行星。通过望远镜，火星看起来像个橙色的球，随着季节变化，南北两极会出现白色极冠，在火星表面上能看到一些明暗交替、时而改变形状的区域。空间探测显示，火星上至今仍保留着大洪水冲刷的痕迹。科学家推测，火星曾比现在更温暖潮湿，可能出现生命。

    火星表面的特征是在赤赭色亮区上叠加着若干暗区。表面地域有三种类型：１．环形山地域，是年龄至少为几十亿年的古老地域；２．混杂地域，在这类地域上，山脊和凹地杂然并存，基本上没有新形成的环形山；３．无结构地域，火星表面被铁的氧化物所覆盖，故呈红色。上有山脉、盆地、环形山、峡谷、火山、河床和极冠。构成极冠的主要成分是冷冻的二氧化碳，又称干冰，也含有水冰。寒暑更迭使干冰凝结或融化，极冠面积也随之变化。火星大气十分稀薄，气压约为７．５毫巴，昼夜温差较大。火星的内部结构与地球一样有核、幔和壳，但它的地质构造活动没有地球剧烈。火星磁场强度仅约为地球的万分之三。

    由于火星有极冠，表面有水的迹象和火山迹象，与地球相似，这些迹象是导致生命起源的主要因素，因此火星是否存在生命一直是天文学家长期争议的论题。为了找到这一论题的答案，人类对与地球相邻的火星表现了浓厚的兴趣。

    自２０世纪６０年代以来，对火星的空间探测不断获取新的发现。４０多年来，苏联、美国、日本和欧洲共计划了３０多次火星探测，其中三分之二以失败告终，但研究一直没有排除火星上有生命存在的可能性。进入２１世纪，火星是人类探索的新大陆。国际天文学界新世纪空间探测的第一个重头戏就是火星。以今天的科技，探测器从地球飞到火星需要６个月到１年时间。航行时间与启程时间相关，因为地球和火星轨道的关系，每２６个月才会出现一次最有利发射时间，此时向火星发射宇宙飞船最有效，而其他时候发射效率低、成本高。

　　２０１３年１１月１４日，俄罗斯科学家说，小行星今后可能成为人类太空探索和旅行的“新型交通工具”。可以先在小行星上建立永久基地，继而把它们打造为前往火星和木星的太空飞船。一些小行星定期靠近地球，比月球离地球的距离还近，人类可以轻易登陆这些小型天体。

     人类探测火星活动大事年表   火星太空征程  美国的火星探测之路   飞向外星的“探测器”

     “凤凰”号确认火星上有水  火星找水大事记 　欧航局将火星生命探测计划推迟至２０１６年实施

     美国下一代火星车推迟到2011年发射  俄罗斯将于2014年启动建立火星科考站项目  印度计划6年内发射火星探测器

[1] [2] [3] [4]