中国是世界上最大的发展中国家，一贯重视与广大亚、非、拉发展中国家的友好合作关系。2002年中国积极参与可持续发展世界首脑会议、发展筹资国际会议等一系列以发展为主题的重要国际会议，提出要从战略高度重视发展问题，推动建立公正合理的国际经济新秩序，受到国际社会的积极评价。中国积极探索与发展中国家开展平等互利合作的新领域、新途径，取得显著成果。2002年，中国国家元首和政府首脑访问了许多发展中国家：4月，江泽民主席应邀对利比亚、尼日利亚、突尼斯和伊朗进行国事访问；4月和8月底9月初，朱镕基总理分别对土耳其、埃及、肯尼亚和阿尔及利亚、摩洛哥、喀麦隆进行正式访问，并对南非进行工作访问，出席了在南非约翰内斯堡举行的联合国可持续发展世界首脑会议。中国积极参与中东和平进程，向中东派遣特使，受到地区国家和国际社会的普遍欢迎。2002年，坦桑尼亚联合共和国桑给巴尔总统卡鲁姆、莫桑比克总理莫昆比等先后访华。2003年新年伊始，中国外交部部长唐家璇对毛里求斯、博茨瓦纳、刚果共和国、刚果民主共和国等四个非洲国家进行了访问。