为举办本届奥运会，莫斯科投入巨资对体育场馆、城市基础设施进行大规模改造。但在１４０多个国际奥委会成员单位中，只有８１个国家和地区参加了本届奥运会，其中还有１６个代表队拒绝在开幕式上打出本国国旗。

    由于美国、日本、联邦德国等体育强国拒绝参赛，本届奥运会的竞技水平大打折扣，特别是田径、游泳等许多项目的竞赛成绩都无法反映当时世界的最高水平。最终，苏联独揽８０枚金牌，民主德国获得４７枚，这两个国家所获金牌占去了总数的６０％。

    本届奥运会上还出现了裁判问题。在体操、跳水、田径等项目上，裁判的判罚尺度都引发了不少纷争。

    苏联体操名将季佳京成为本届奥运会赛场上的英雄。他参加了男子体操全部８个项目的决赛并均获得奖牌，收获３金４银１铜，成为奥运会历史上唯一一位在一届奥运会上独得８枚奖牌的运动员。

    值得一提的是，本届奥运会期间，萨马兰奇当选为国际奥委会主席，这位西班牙人将在接下来的２０多年时间里不断把奥运会推上前所未有的高度。

    本届奥运会会徽是在五环上面五条平行线呈金字塔形排列，体现了莫斯科的城市建筑风格，画面耀眼的红色极具冲击力。吉祥物是一只名叫米沙的小熊，米沙被赋予将奥林匹克精神传播到世界各地的使命，甚至还跟随航天员进入了太空。

    闭幕式上，因美国反对，破例没有升起下届奥运会举办国美国国旗，代之以洛杉矶市市旗。