１８４４年罗虚代尔公平先锋社在英国诞生，揭开了现代合作社运动的序幕。国际合作社联盟于１８９５年在伦敦成立。１９２２年，国际合作社联盟决定将每年７月的第一个星期六确定为“合作者的节日” (International Day of Cooperatives) 。１９９２年联合国大会通过第４７／９０号决议，宣布１９９５年７月的第一个星期六为联合国国际合作社日，以纪念国际合作社联盟建立１００周年，并决定考虑将来每年都将此日定为联合国国际合作社日。
历年国际合作社日主题：
１９９６年国际合作社日的主题是"Co-operative Enterprise: Empowerment for People-centred Sustainable Development"；
１９９７年国际合作社日的主题是“合作社对世界食品保障的贡献”(The Cooperative Contribution to World Food Security)；
１９９８年国际合作社日的主题是“供销合作社与经济全球化”(Cooperatives and the Globalization of the Economy)；
１９９９年国际合作社日的主题是“公共政策与合作社立法”(Public Policy and Cooperative Legislation)；
２０００年国际合作社日的主题是“合作社与促进就业”(Cooperatives and Employment Promotion)；
２００１年国际合作社日的主题是"The Cooperative Advantage in the Third Millennium"；
２００２年国际合作社日的主题是“社会与合作社：关注社区”(Society and Cooperatives: Concern for Community)。
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