威廉·亨利·盖茨 (William Henry Gates III) 昵称比尔·盖茨 (Bill Gates) １９５５年１０月２８日出生，在西雅图长大。他的父亲威廉·亨利·盖茨是一位律师，母亲是一位教师，性格坚强，富有独立性，善于与人交往。盖茨是家中三个孩子中唯一的男孩，排行第二。从少年时代热衷于电脑游戏，富于想像力，１４时不再上数学课，因为他已很好地掌握了数学知识。１９７３年进入哈佛大学法律系学习，１９岁时退学。１９７５年，盖茨和童年伙伴保罗·艾伦 (Paul Allen) 创办电脑公司，直到后来创办了微软公司 ，自任董事长、总裁兼首席执行官。微软公司已成为全球最大的电脑软件提供商。盖茨３１岁便成为世界首富，曾连续多年登上《福布斯》全球富豪榜榜首。

    １９９８年１月，他将总裁一职让给史蒂夫·鲍尔默，２０００年１月１３日，他宣布不再担任该公司的首席执行官一职，以便从对公司日常事务的管理中脱出身来，集中精力推进下一代视窗因特网平台及其服务工作。２００６年６月１５日，盖茨宣布他将在今后两年内淡出微软公司日常事务，以便把主要精力集中在卫生及教育慈善事业上。２００８年６月２７日，盖茨正式宣布辞去微软公司执行董事长的全职工作。他还宣布把５８０亿美元的个人财产全数捐给其名下的“比尔和梅琳达·盖茨基金会”，不会留给自己的子女。

    他被誉为电脑奇才、２０世纪最伟大的计算机软件行业巨人。１９８９年他创建的 Continnum 公司（后改名为 Corbis），开发了高质量的创造性图像，成为多媒体世界的一家强大企业。他３６岁时成为世界上最年轻的亿万富翁，到１９９４年已有８３亿美元资产，并蝉联１９９４年和１９９５年世界首富，１９９５年拥有财产１２９亿美元。据１９９６年６月３０日的《福布斯》杂志报道，他的财产已达１８０亿美元，在全世界亿万富翁排名中仍居首位。１９９７年７月２８日出版的《福布斯》杂志公布，他的资产翻了一番，为３６４亿美元，仍是世界首富。１９９９年９月２３日，在１０月１１日出版（提前出版）的《福布斯》杂志排出的全世界亿万富翁排名中仍居首位，他的纯资产为８５０亿美元，超过去年的５９０亿美元。在２０００年《福布斯》杂志全球亿万富翁排名中名列首位，个人资产为６００亿美元。在２００１年６月出版的《福布斯》杂志的全球亿万富翁排名中仍居首位，他的个人资产为５８７亿美元。在２００２年３月出版的《福布斯》杂志的全球富翁排名中仍居首位，个人资产为５２８亿美元。他声称，将不留一分钱给他的后代并准备把自己９５％的财富捐赠给慈善机构。１９９８年４月，盖茨向联合国人口基金会捐款１７０万美元，用于发展中国家人口项目的技术和经验交流。１９９８年１２月２日，盖茨宣布，他和他的夫人将为发展中国家的儿童免疫项目捐款１亿美元。１９９９年５月４日，盖茨向一家设在纽约的非盈利性民间组织“国际艾滋病疫苗倡议研究组织”捐资２５００万美元用于艾滋病疫苗研究。２０００年１月１８日，盖茨的基金会将在五年里向国际疫苗研究所捐赠４０００万美元，用于贫穷国家防治霍乱、痢疾和伤寒。

2003年9月21日，在莫桑比克一家医院里，进行慈善活动的比尔·盖茨和妻子梅琳达·盖茨各抱着一个婴儿。比尔·盖茨和妻子创立的比尔及梅琳达·盖茨基金会，属非盈利性质，旨在促进全球卫生和教育领域的平等。

    被１９９９年１０月１８日出版的《时代》周刊评为在数字技术领域影响重大的５０人之一。１９９８年和１９９９年连续两年被英国《金融时报》评为全球最受尊重的企业家。２００５年１２月，盖茨夫妇当选《时代》周刊２００５年度人物。２００６年１月，盖茨荣登《金融时报》第二届全球富豪榜榜首。２００７年６月，获哈佛大学荣誉法学学位。同年１２月２０日，诺贝尔医学奖评选机构、瑞典卡罗林斯卡医学院宣布，授予盖茨夫妇医学荣誉博士学位，以感谢他们为促进人类健康的改善作出的努力。

    盖茨著有《未来之路》(The Road Ahead)、 《未来时速：数字神经系统和商务新思维》(Business @ the Speed of Thought: Using a Digital Nervous System) 等。

    妻子梅林达·弗伦奇 (Melinda French) 毕业于美国杜克大学计算机科学和商业专业，曾在微软公司工作，他们１９９４年１月１日结婚，有一女一子。

    盖茨曾多次来华访问。２００７年４月来华出席博鳌亚洲论坛２００７年年会，并获得清华大学授予的名誉博士学位，２００８年８月参加第２９届北京奥运会开幕式及相关活动。

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