自１９８８年１月１９日起，上海市民中突然发生不明原因的发热、呕吐、厌食、乏力和黄疸等症状的病例，发病急骤，当日报告病例由１８日的３３例急增至１３４例，之后数日内成倍增长，截至到１９８８年３月１８日，共发生２９２３０例，流行波及面广，主要限于上海１２个市区，呈现出突发性紧急疫情。

    根据流行病学调查分析，专家们明确了本次甲型病毒性肝炎暴发是因毛蚶产地的毛蚶受到甲肝病毒严重污染，上海市民缺乏甲肝的免疫屏障，又有生食毛蚶的习惯，最终酿成暴发。

    在确定了病因后，政府提出针对性防治措施，禁捕、购、销毛蚶；进一步教育市民不生食毛蚶，防止污染水源和食品等，使疫情在３个月内得到控制。