该计划署的宗旨是帮助发展中国家加速经济和社会发展，向它们提供系统的、持续不断的援助。

    联合国开发计划署的援助项目是无偿的、资金主要来源于各国政府的自愿捐款，由联合国工发组织、联合国粮农组织、联合国技术合作部、世界卫生组织、联合国教科文组织、贸易和发展会议等３０多个机构承办和具体实施。计划署本身不负责承办援助项目或具体将其付诸实施，它主要是派出专家进行发展项目的可行性考察，担任技术指导或顾问。

    领导机构是管理委员会，由经社理事会选举４８人组成，席位按地区分配，任期３年；机构间咨询局，由联合国秘书长和有关参加机构的行政负责人组成；秘书长以及４个地区局。计划署还在１１６个国家和地区设有常驻代表处。署长由联合国秘书长任命，联大认可。现任署长是新西兰前总理海伦·克拉克。

　  出版物：《世界发展》(World Development)月刊；《联合国开发计划署通讯》(UNDP News)；《人的发展报告》(Human Development Report) 等。

    中国于１９７２年１０月开始参加该署活动。１９７５年—１９７７年、 １９７９年至今，中国连续当选为该署执行局（１９９４年２月前为理事会） 成员。中国于１９７２年１０月开始参加计划署活动。１９７９年９月该署在 中国设立了常设代表处。２０１３年８月１３日，联合国秘书长潘基文任命来自中国的徐浩良为联合国助理秘书长、联合国开发计划署助理署长兼亚太局局长。

    截至２００９年，联合国开发计划署通过各种渠道为中国的经济和社会发展事业总共筹集了超过１０亿美元的援助资金，安排了约９００个项目，同时也带来了先进的理念，培养了人才，为中国经济社会的发展和进步、缩小地区和城乡差别作出了宝贵的贡献。

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