该基金会宗旨是帮助发展中国家儿童的保健、福利和教育等问题。基金会下设领导机构执行局，成员由经社理事会按地区分配和主要捐款国和受援国代表性原则选举产生，任期三年，原有执委会３０名，１９８３年起扩大至４１名，每年５月举行年会；秘书处负责处理日常事务，在各有关国家设有办事处，共有工作人员５０２２名。现任执行主任是美国前农业部长安·维尼曼 (Ann M. Veneman)，２００５年任职。２０１０年３月，美国总统奥巴马的前外交政策顾问安东尼·莱克被任命为执行主任，准备接替将于４月３０日任期届满的安·维尼曼。

    该组织于１９６５年设立了莫里斯·佩特奖，以纪念联合国儿童基金会第一任执行主任莫里斯·佩特。

    １９７９年起，中国与基金会发展合作关系。１９８０年起当选为执行局成员。１９８１年在北京设有基金会办事处。

　　２０１２年４月５日，中国演员陈坤正式出任联合国儿童基金会（UNICEF）中国大使。联合国儿基会是首个任命名人为亲善大使的联合国机构。１９５４年，美国喜剧明星丹尼·凯成为联合国儿童基金会首位亲善大使。今天，全球各地有超过３００位名人和演艺界明星担任联合国儿童基金会国际级、地区级或国家级大使。

    此前，联合国儿基会在中国任命的名人大使还包括杨澜和张曼玉。联合国儿基会的大使均为来自艺术、娱乐、体育或其他领域的杰出公众人物。他们热衷儿童公益事业，致力于提高公众对儿童问题的认知度，号召社会对儿童公益事业提供更为广泛的支持。

     联合国儿童基金会启动中文版全球网站  《2008年世界儿童状况》报告发布

       联合国儿童基金会发表富裕国家的移民儿童处境调查报告 新华社与联合国机构的合作