五十六个民族
中国是一个统一的多民族国家，由５６个民族组成。由于汉族人口众多（占全国总人口的９１．６％），习惯上把其余５５个民族统称为少数民族。据２０００年第五次全国人口普查数据，５５个少数民族中，１００万人口以上的有壮、满、回、苗、维吾尔、彝、土家、蒙古、藏、布依、侗、瑶、朝鲜、白、哈尼、黎、哈萨克、傣１８个民族，其中壮族人口最多，达１６１７．９万人；１０万至１００万人口的有畲、傈僳、仡佬、拉祜、东乡、佤、水、纳西、羌、土、锡伯、仫佬、柯尔克孜、达斡尔、景颇、撒拉、毛南１７个民族；不足１万至１０万人口的有布朗、塔吉克、普米、阿昌、怒、鄂温克、京、基诺、德昂、乌孜别克、俄罗斯、裕固、保安、门巴、鄂伦春、独龙、塔塔尔、赫哲、高山（不含台湾省高山族人口）、珞巴２０个民族，其中珞巴族人口最少，仅２９６５人。>>
汉族分布在全国各地，主要聚居在黄河、长江、珠江三大流域的中下游和东北平原。５５个少数民族虽然人口少，但分布的地区却很广，约占全国总面积的６４．３％，主要分布在东北、华北、西北、西南的边疆地区。云南省居住着20多个民族，是中国民族成分最多的一个省份。由于历史上多次的民族迁徙、屯田、移民以及朝代更迭等原因，中国各民族的分布形成了又杂居又聚居、互相交错居住的状况。此种局面，为汉族与各少数民族之间在政治、经济、文化上的广泛交流，以及在少数民族聚居区实行民族区域自治制度提供了客观条件。
民族区域自治
实现各民族平等、团结、互助和共同繁荣，是中国政府处理民族关系的基本原则。根据此原则，中国实行民族区域自治制度，即在国家统一领导下，以少数民族聚居的地区为基础，建立相应的自治机关，行使自治权，由少数民族自己当家作主，管理本民族内部地方事务。另外，国家还通过普通高等学校、民族大学（学院）、民族干部学校大力培养少数民族干部和专业技术人员；中央政府在财力和物力上给予民族自治地方积极支援，以促进当地经济文化的发展。１９８４年六届全国人大二次会议通过的《民族区域自治法》，是具体保障民族区域自治制度实施的基本法律。现在，全国已建立了５个自治区：内蒙古自治区、新疆维吾尔自治区、广西壮族自治区、宁夏回族自治区、西藏自治区，以及３０个自治州、１２０个自治县(旗)。此外，还建有１３００多个民族乡。民族自治地方的自治机关为自治区、自治州、自治县(旗)的人民代表大会和人民政府。各自治区、自治州、自治县(旗)的人大常委会主任或副主任，以及自治区主席、自治州州长、自治县县长，都由实行区域自治的民族的公民担任。
民族自治地方的自治机关除行使同级地方国家机关的职权外，还享有广泛的自治权利，包括：依照当地民族的政治、经济和文化特点，制定自治条例和单行条例；自主地安排使用属于民族自治地方的财政收入; 自主地安排和管理地方性的经济建设事业，自主地管理本地方的教育、科学、文化、卫生、体育事业，保护和整理民族的文化遗产，发展和繁荣民族文化。
语言文字
汉族有自己的语言和文字。汉语是当今中国的通用语言，也是国际上的通用语言之一。外国人士常有的印象是汉字繁多，其实常用汉字并不多，据现代书报用字统计，３０００个左右的汉字已占书面文字出现频率的９９％。在５５个少数民族中，除了回、满两个民族通用汉语外，其他５３个民族都使用本民族的语言；有文字的民族有２１个，共使用２７种文字。现在，在以招收少数民族学生为主的学校，都各自采用本民族文字的课本，使用本民族的语言授课。
生活习俗
由于自然环境、社会条件、经济水平的差异，中国各民族在饮食、服饰等方面形成了各自独特的风俗习惯。饮食方面，汉族以米、面为主，喜食蔬菜、豆类、肉、鱼及蛋类，尤其注重烹调技术；维吾尔族、哈萨克族和乌孜别克族喜吃烤羊肉串、抓饭和馕；蒙古族以牛羊肉及奶食为主，喜饮奶茶；朝鲜族爱吃打糕、冷面和泡菜；藏族爱吃糌粑和喝酥油茶；黎族、京族、傣族、布朗族和哈尼族爱嚼槟榔。服饰方面，满族妇女爱穿旗袍，蒙古族习惯穿蒙古袍和马靴;藏族爱穿藏袍、系腰带，穿长靴；彝族、苗族、瑶族妇女爱穿百褶裙，佩戴金银制的饰品；维吾尔族爱戴四楞绣花小帽；朝鲜族爱穿素白衣服，有“白衣民族”之称。
节日
中国法定节日有：新年（１月１日，放假一天）；春节（农历新年，除夕、正月初一、初二放假三天）；清明节（农历清明当日，放假一天）；国际劳动妇女节（３月８日，妇女放假半天）；植树节（３月１２日）；国际劳动节（５月１日，放假一天）；中国青年节（５月４日，１４周岁以上的青年放假半天）；端午节（农历端午当日，放假一天）；国际护士节（５月１２日）；儿童节（６月１日，不满１４周岁的少年儿童放假一天）；中国共产党诞生纪念日（７月１日）；中国人民解放军建军纪念日（８月１日，现役军人放假半天）；教师节（９月１０日）；中秋节（农历中秋当日，放假一天）；国庆节（１０月１日，放假三天）；记者节（１１月８日）。
中国重大的传统节日有春节、元宵节 、 清明节、端午节、中秋节 等。此外，各少数民族也都保留着自己的传统节日，诸如傣族的泼水节、蒙古族的那达慕大会、彝族的火把节、瑶族的达努节、白族的三月街、壮族的歌圩、藏族的藏历年和望果节、苗族的跳花节等等。>>
宗教信仰
中国是一个宗教信仰自由、多种宗教并存的国家，信众共计一亿余人，宗教活动场所８．５万余处，宗教教职人员约３０万人，宗教团体３０００多个。这些宗教团体办有培养宗教教职人员的宗教院校７４所。在中国，一切正常的宗教活动，如拜佛、诵经、祈祷、讲经（道）、弥撒、受洗、受戒、封斋、过宗教节日等，都由宗教教职人员和教徒自理，受法律保护，任何人不得干涉。各个宗教的经典书籍均由各宗教团体负责出版、发行，各宗教都办有全国性期刊，并在海内外发行。
佛教、伊斯兰教、天主教和基督教在中国都有传播；此外，还有中国固有的宗教——道教，以及萨满教、东正教、东巴教等。回、维吾尔、哈萨克、柯尔克孜、塔塔尔、乌孜别克、塔吉克、东乡、撒拉、保安十个民族信仰伊斯兰教；藏、蒙古、珞巴、门巴、土、裕固族信仰藏传佛教(也称“喇嘛教”); 傣、布朗、德昂族信仰小乘佛教；苗、瑶、彝等民族中有相当一部分人信仰天主教和基督教；汉族中部分人信仰佛教，也有部分人信仰基督教、天主教和道教。
佛教大约在公元一世纪前后传入中国，公元四世纪后开始广为流传，逐渐成为中国影响最大的宗教。藏传佛教属于中国佛教的一支，主要流传于西藏和内蒙古等地。现在，全国共有佛教寺庙１．３万余座。伊斯兰教约在七世纪中叶传入中国，至元代，伊斯兰教兴盛起来。现在，全国共有清真寺３万余座。天主教自公元七世纪起逐渐传入中国;基督教（新教）于十九世纪初传入中国。现在，全国共有天主教堂、会所４６００余座，基督教堂１．２万座、简易活动场所（聚会点）２．５万余处。道教形成于公元二世纪，奉春秋时期的道家老子为教祖，以其《道德经》为主要经典。现在，全国共有道教宫观１５００多座。>>
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