随着世界风云变幻，北约不断调整其军事战略。成立初期，北约实行“集体防御”原则，遵循“地区性遏制战略”。１９５５年华沙条约组织（简称华约）成立后，北约开始逐步推行“灵活反应战略”和“前沿防御战略”。１９９１年华约解散和冷战结束后，北约开始实施“全方位应付危机战略”，并通过介入前南地区危机、东扩和推行“和平伙伴关系计划”向东欧和前苏联地区扩展。近年来，北约又在推行新的战略转型，在保留传统职能的同时，执行了从军事到民事的广泛任务，如反恐、维和、人道主义援助等。北约从成立之初的军事防御组织转变为当今世界唯一的军事集团。>>

    冷战结束后，北约其主要演变进程如下：

    １９９０年７月６日，北约伦敦首脑会议正式提出要调整北约的战略，并首次提出同原华沙条约组织国家建立合作关系。

    １９９１年１１月７日至９日，北约首脑会议在罗马召开，会议确定了北约发展的新战略，正式将北约与原华约的“合作与对话”写入了北约新战略文件中。

    １９９１年１２月２０日，北约和原华约国家共同成立了北大西洋合作特别委员会，以加强北约同原华约国家在安全领域的合作。

    １９９２年４月１日，原华沙条约５国、独联体１１个成员国和波罗的海沿岸３国同北约１５个成员国的国防部长在布鲁塞尔北约总部举行首次会议。

    １９９２年６月４日，北约决定帮助欧安会执行在欧洲的维持和平的任务。这是北约第一次明确规定可以到北约防区以外去执行任务。

    １９９２年１０月２日，北约决定正式建立首支快速反应部队。这支部队由１２个北约成员国的部队组成，其主要任务是在突发危机的情况下迅速增援各成员国部队。建立快速反应部队是北约新军事战略的中心内容。

    １９９２年１２月１７日，北约决定，今后将根据联合国安理会的授权，在其防区以外采取相应的维和行动。

    １９９４年１月１０日至１１日，布鲁塞尔北约首脑会议通过美国提出的关于同原华约成员国和其他欧洲国家建立“和平伙伴关系”的计划。这是北约东扩的一个重要战略步骤，旨在把原华约集团的中东欧国家纳入北约军事集团。

    １９９３年４月１２日，北约出动数十架战斗机开始在波黑领空实施联合国的禁飞计划。这是北约自１９４９年成立以来首次采取的军事行动，也是北约首次为实施联合国决议而在北约防区以外采取的军事行动。

    １９９５年９月２８日，北约正式公布东扩报告，在美国的推动下的北约东扩进程进入了一个新阶段。    

    １９９５年１２月１６日，北约首批维和部队开赴波黑。这是北约历史上最大的军事行动，也是第二次世界大战结束以来欧洲最大的军事调动。

    １９９６年６月３日，北约部长理事会春季会议在德国柏林举行，会议发表了一项声明，决定建立一支多国多兵种联合特遣部队，对外实施维和、人道援助等行动。

    １９９６年１２月１０日，北约在布鲁塞尔举行外长会议，主要讨论了北约东扩、同俄罗斯关系和北约内部改革等问题，发表了《最后声明》，决定于１９９７年７月在马德里举行北约首脑会议，以正式确定首批北约东扩国家的名单。

    １９９７年５月２７日，经过近４个月的紧张谈判，北约同俄罗斯在巴黎签署《俄罗斯与北约关系、合作和安全基本文件》。该文件许诺让俄罗斯对北约事务有一定程度的发言权，以此换取了俄对北约首轮东扩的默认。

    １９９７年７月８日，马德里北约首脑会议正式决定，首批接纳波兰、匈牙利和捷克三国加入北约。这标志着酝酿了三年多的北约东扩计划正式启动。

    １９９９年３月１２日，原华沙条约成员国波兰、匈牙利和捷克正式加入北约。

    １９９９年３月２４日，在未经联合国授权的情况下，以美国为首的北约多国部队向南联盟发起大规模空中袭击。这是北约成立５０年来第一次对一个主权国家发动军事打击。

    １９９９年４月２３至２５日，北约在华盛顿举行首脑会议，庆祝成立５０周年，并通过了面向２１世纪的新战略。

    ２００３年８月，北约正式接管阿富汗国际安全援助部队的指挥权。２００６年，北约领导的国际安全援助部队先后从美国领导的联军手中接管了阿富汗南部６省的安全事务和阿东部地区的军事指挥权，从而将该部队的控制区域扩大至阿富汗全境。 北约在阿富汗的维和行动是其成立６０年来所执行的最大规模的军事行动。这次行动也是北约继巴尔干地区之后在其“传统防区”外执行的第二次军事行动和首次在欧洲战区之外执行维和任务。

    ２００９年４月１日，阿尔巴尼亚和克罗地亚加入北约，从而使北约的势力扩大到西巴尔干地区。长期以来，北约一直把素有“欧洲火药桶”之称的巴尔干地区的国家当作扩大的目标。

    ２００９年４月４日，北约首脑会议当天结束并发表了旨在为新的《战略构想》提供基础的《联盟安全声明》。该声明认为，《北大西洋公约》第五条（对一个成员国的袭击被视为对所有成员国的袭击）和“集体防御”原则仍是北约的基石，并且北约的大门朝所有欧洲民主国家敞开。声明内容被视为新《战略构想》的基础。

    ２０１０年２月，北约秘书长拉斯穆森在第４６届慕尼黑安全政策会议上提出了北约未来战略的一系列构想。他提议，为使跨大西洋联盟更有效地应对恐怖主义、黑客攻击、能源供应、遏制海盗及气候变化等非传统威胁，北约成员国应该联手中国、印度、俄罗斯等有重要影响力的国家，共同磋商国际安全事务。他还表示，建立一个“以北约为中心、更加强大、更有包容性的安全联盟”，并不会与联合国形成竞争。

    ２０１０年５月，由美国前国务卿奥尔布赖特领导的１２人专家小组公布了有关北约未来发展战略的建议报告，为北约未来１０年的发展建言。报告内容主要分两部分，第一部分是专家小组总体结论，为北约未来１０年发展提出１５条建议，主要包括重申北约的集体防卫原则、应对非常规威胁、加强北约内部政治磋商、确保阿富汗行动成功、发展伙伴关系、发展与俄罗斯的关系、保持门户开放政策、建立导弹防御系统、应对网络威胁、加强北约内部改革和加强对公众的宣传等。第二部分是更为具体的分析与建议。１１月１９日，北约成员国领导人在葡萄牙首都里斯本举行峰会并批准了名为《积极参与　现代防御》战略新概念文件，用于指导北约未来１０年发展。这也是冷战结束后北约通过的第三份战略文件。

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