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运河西岸的汽车准备乘渡船
到东岸西奈半岛 |
苏伊士运河(Suez Canal)位于埃及境内，北起塞得港，南至苏伊士城，是连通欧亚非三大洲的主要国际海运航道，连接红海与地中海，使大西洋、地中海与印度洋联结起来，大大缩短了东西方航程。与绕道非洲好望角相比，从欧洲大西洋沿岸各国到印度洋缩短５５００—８００９公里；从地中海各国到印度洋缩短８０００—１００００公里；对黑海沿岸来说，则缩短了１２０００公里，它是一条在国际航运中具有重要战略意义的国际海运航道，每年承担着全世界１４％的海运贸易。
苏伊士运河于１８５９年由法国人投资开凿，１８６９年底正式开通，距今已有超过１４５年的历史。苏伊士运河总长约１８０公里，河面平均宽度为１３５米，平均深度为１３米。是世界上最繁忙的人工河道之一。具有重要的战略价值和经济价值。
运河开通后，英法两国就垄断苏伊士运河公司９６％的股份，每年获得巨额利润。
从１８８２年起，英国在运河地区建立了海外最大的军事基地，驻扎了将近１０万军队。二次大战后，埃及人民坚决要求收回苏伊士运河的主权，并为此进行了不懈的斗争。１９５４年１０月，英国被迫同意把它的占领军在１９５６年６月１３日以前完全撤离埃及领土。１９５６年７月２６日，埃及政府宣布将苏伊士运河公司收归国有。
１９７６年１月，埃及政府开始着手进行运河的扩建工程。第一阶段工程１９８０年完成，运河的航行水域由１８００平方米扩大到３６００米（即运河横切面适于航行的部分）；通航船只吃水深度由１２．４７米增加到１７．９米，可通行１５万吨满载的货轮。第二阶段工程于１９８３年完成，航行水域扩大到５０００平方米，通航船只的吃水深度增至２１．９８米，将能使载重量２５万吨的货轮通过。
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苏伊士运河唯一的跨海大桥
“穆巴拉克大桥” |
１９８０年１０月２５日，埃及第一条苏伊士运河海底隧道通车，从而大大缩短了往返运河西岸所需时间。这条在苏伊士以北１７公里处的隧道，加上两边进口，共长５．９公里，隧道本身长１．６４公里。隧道内公路宽７．５米，来往车辆往返并行，每小时可以通过２０００辆汽车，这是经过苏伊士运河海底下连接亚洲和非洲的第一条陆地通道。
亚洲和欧洲之间除石油以外的一般货物海运，８０％经过苏伊士运河。由于中东地区铺设了大量的输油管道，以及公路和铁路发展迅速，苏伊士运河面临着过往船只、特别是运油船逐年减少的局面，埃及通过对苏伊士运河上的过往船只收取的过境费收入也开始下降。１９９３年２月１４日，埃及决定拓宽和加深苏伊士运河，以增加外汇收入。运河加宽３０米，加深１至１７米，此项工程于当年底完工。１９９６年７月２４日，苏伊士运河管理局决定进一步增加运河深度，从而吸引更多的大型油轮和货轮使用苏伊士运河，以确保埃及靠苏伊士运河所得的收入不会下降。
苏伊士运河收入是埃及政府主要的外汇收入来源之一，与旅游、侨汇和能源一起构成埃及经济的４大支柱。在２０１０／２０１１财年收入为５０．５亿美元，比上财年增长１１．３％，创３年来新高。 
苏伊士运河日收入创新纪录达到1725万美元
【新苏伊士运河】
为扩大通航能力，拉动国家经济复苏，２０１４年８月５日，埃及政府宣布，将于一年内在苏伊士运河东侧开凿新运河。２０１５年８月６日，埃及新苏伊士运河正式通航。新运河的开通将大幅提高苏伊士运河的通航能力。
新运河工程总量长７２公里，包括开凿３５公里的新河道，以及拓宽和加深３７公里旧运河并与新河道连接。此外，新运河项目还包括新修６条连接运河两岸的隧道。新运河项目工期１２个月，全部工程耗资约６００亿埃镑（约合８０亿美元）。历史上，埃及政府曾多次实施运河扩建工程，加宽加深河道，以提高运河的通航能力，吸引更多的大型油轮和货轮使用该运河。
【新运河之所以“新”，体现在以下几个方面】
首先，与旧运河单向航道相比，新运河项目为运河开掘出双向航道，不仅船只通过运河所需的时间将大大缩短，而且日均通过船只的数量也将从目前的４９艘提高到９７艘。
其次，新运河正式运营后的收入也将大幅增加。苏伊士运河历来是埃及主要的外汇来源之一，平均每年为埃及创造５０多亿美元的收入。埃及官方预计，新运河开通后，运河的年收入将从２０１５年的５３亿美元增加到２０２３年的１３４亿美元。
不仅如此，新运河项目还覆盖了运河地区的整体发展。埃及政府计划未来沿苏伊士运河建设“苏伊士运河走廊经济带”，包括建立涉及物流、组装、造船、航海等领域的多个工业园区，修建公路、机场、港口等基础设施，并发展多个高科技工程项目。预计经济带全部建成后每年将为埃及带来１０００亿美元收入，并在未来１５年内创造１００万个就业机会。
此外，新苏伊士运河项目没有引入任何外资，埃及政府拥有新运河的绝对控制权。老苏伊士运河开通后的很长一段时间内，英法两国垄断苏伊士运河公司９６％的股份。１９５６年７月２６日，埃及才将运河公司收归国有。
