１９７１年７月和１０月，美国总统国家安全事务助理基辛格两次秘密访华，为美国总统尼克松做准备。１９７２年２月２１日至２８日，美国总统理查德·尼克松访问中国。这是新中国成立后，美国总统对中国进行的首次访问。访问期间，毛泽东主席会见了尼克松总统，周恩来总理与尼克松总统举行了会谈，两国领导人就中美关系和国际事务认真、坦率地交换了意见。２月２８日，中美两国在上海发表了指导两国关系的《中美联合公报》（即“上海公报”）。美国在公报中声明“只有一个中国，台湾是中国的一部分”的立场，标志着中美两国２０多年相互隔绝状态的结束。

    １９７９年１月２８日至２月５日，中国国务院副总理邓小平应美国总统吉米·卡特的邀请对美国进行正式友好访问（ 右图：邓小平和夫人卓琳出席卡特夫妇在白宫南草坪举行的欢迎仪式）。这是中华人民共和国成立后中国领导人第一次访美。１月２９日，邓小平与卡特总统举行了会晤，双方就中美关系，尤其是台湾问题以及国际形势交换了看法。中美双方签署了科技合作协定、文化协定及建立领事关系和互设总领事馆的协议。

    １９８２年５月５日至９日，美国副总统乔治·布什访华。他是在中美两国就美售台武器进行的正式会谈和非正式磋商都陷入僵局的背景下来访的。５日，中共中央副主席邓小平在与布什副总统会见时指出：美国向台湾卖武器问题，是中美关系中的一个阴影，而且今天来说是一个潜伏的危机。如果两国关系中的这个疙瘩能够解开，将对全球战略很有利。同年８月１７日，两国发表《中华人民共和国和美利坚合众国联合公报》（“八·一七公报”），对美国向台湾出售武器作出了分步骤直至最后解决的规定。这一公报连同“上海公报”和《中美建交公报》一起，即通常所称的中美三个联合公报，构成中美关系的基础。

    １９８４年４月２６日至５月１日，美国总统罗纳德·里根对中国进行国事访问，与邓小平、李先念等举行了会晤（ 左图：４月２８日，邓小平在人民大会堂会见里根总统）。里根是中美建交后首位在任时来华访问的美国总统。里根表示：美国将履行在三个联合公报中所承担的义务，执行“一个中国”的政策。中美签订了避免双重征税和防止偷漏税等四项协定和议定书，并草签了中美和平利用核能合作协定。

    １９８９年５月，全国人大常委会委员长万里访美。 

    １９９３年１１月１９日，江泽民主席在西雅图出席亚太经济合作组织领导人非正式会议期间与美国总统克林顿会晤（ 右图）。这是两国最高领导人自１９８９年２月以来首次举行正式会晤。克林顿承诺奉行一个中国的政策，恪守中美三个联合公报中的各项原则。 

    １９９４年１１月１４日，中国国家主席江泽民和美国总统克林顿在印度尼西亚参加亚太经合组织领导人非正式会议时举行了会晤。

    １９９５年１０月２４日，江泽民主席参加联合国成立５０周年庆典时，在纽约与克林顿总统会晤。克林顿强调同中国进行“建设性接触”的重要性，重申一个中国的政策。

    １９９６年１１月２４日，中国国家主席江泽民和美国总统克林顿在参加亚太经合组织第四次领导人非正式会议时在菲律宾中央银行大厦举行了会晤。 

    １９９７年１０月２６日至１１月３日，江泽民主席对美国进行国事访问 () 。江泽民主席和美国总统克林顿在白宫举行会谈。两国发表联合声明，宣布中美两国将加强合作，致力于建立面向２１世纪的建设性战略伙伴关系。指出中美之间既有共同点，也有分歧；双方有重大的共同利益，决心共同本着合作和坦诚的精神，抓住机遇，迎接挑战，以取得具体进展。双方同意在中美三个联合公报的原则基础上处理两国关系，决定建立两国元首定期会晤制度。

    １９９７年１１月２４日，在亚太经合组织第五次领导人非正式会议期间，江泽民主席与克林顿总统在加拿大的温哥华举行了非正式会晤。

    １９９８年６月２５日至７月３日，克林顿总统对中国进行国事访问 ( ) 。江泽民主席与克林顿总统举行会谈，双方就南亚问题、生物武器公约议定书和杀伤人员地雷问题发表了三个联合声明。

  １９９９年４月６日至１４日，朱镕基总理对美国进行正式访问（ 左图）。这是中国总理１５年来首次访美。访问期间，朱镕基总理与克林顿总统就中国加入世贸组织问题发表了联合声明。

    １９９９年９月１１日，中国国家主席江泽民和美国总统克林顿在新西兰的奥克兰参加亚太经合组织第七次领导人非正式会议时举行了会晤。

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