独龙族有 5800多人，主要聚居在云南省怒江傈僳族自治州贡山独龙族怒族自治县的独龙江河谷，部分人口散居在贡山县北部的怒江沿岸。独龙族有本民族语言，中华人民共和国成立后，政府用拉丁文字母为他们创制了拼音文字。
　　
    中华人民共和国成立前夕，独龙族还停留在原始社会的父系氏族公社解体阶段，社会生产以“刀耕火种”的农业为主，辅以采集和渔猎，生产水平十分低下。

    由于耕种技术粗放，产量很低，每年的收成仅够4～8个月的口粮，因此，不得不靠采集野生植物和打渔、打猎来补充。如果需要日用品，只能靠以物易物获得。土地的价值也很低廉，两亩左右的火山地，仅能换一把砍刀。

    过去，独龙族妇女有文面的习俗。女孩到了十二三岁开始文面。文面时，先用竹签蘸烟灰在脸上描画好文型，然后用竹签扎刺，擦去渗出的血水，敷上锅底灰拌的“墨汁”，几天以后，脸上留下黑色或青色的斑点，永远洗擦不掉。现在独龙族妇女已不再文面。