“新概念”十年庆典，韩寒、郭敬明、张悦然等“前辈”受到热烈追捧 图片由《萌芽》提供

　　杂志：1万到40万

    在第十届“新概念作文大赛”颁奖前，《萌芽》副主编桂未明刚刚办理了退休手续。

    桂未明是1995年来《萌芽》工作的。当时《萌芽》主编曹阳辞职，杂志发行量不到一万本，单位发不出工资。身为上海作协副主席和秘书长的赵长天只能自己出马兼任主编，他给自己找了个帮手，请来了在《电视电影文学》工作的桂未明担任副主编。

    “我当主编第一件事是找钱发工资，当时的一位市委副书记出面找《新民晚报》做协办单位，每年给《萌芽》30万块钱，连给5年。”赵长天对南方周末记者回忆，工资问题解决以后，赵长天和桂未明就忙着改版。

    和上海市作协主办的《收获》、《上海文学》不同，有着“青年作家摇篮”之称的《萌芽》是一本办给青少年读者的文学刊物。但调查显示，相当多大中学生并不知道《萌芽》的存在，读过《萌芽》的也觉得作品和他们的生活很遥远。即使是苏童这样的作家的作品，学生们也不是特别爱看。

    于是《萌芽》尝试向中学生约稿，“希望此举能拉近和他们的距离，让学生们觉得这是一本属于他们的杂志。”桂未明说。但事与愿违，在老师推荐来的稿件中，达到发表水平的稿件不多。

    后来《萌芽》的编辑傅星建议，干脆搞个中学生作文比赛，由此发现作者和作品。另一位编辑李其纲则提出，为吸引中学生参赛，最好找大学联办。赵长天找到了北大、复旦、武大等高校，回应是热烈的——这些高校表示愿意用“保送生”的渠道，直接录取“新概念作文大赛”的获奖者。

    “新概念”一经提出，就成为了社会关注的焦点。

    大赛聘请国内一流的文学家、编辑和人文学者担任评委，不收取任何报名费。除作品要求字数控制在5000字以内、参赛者年龄在30岁以下之外，征文题材没有任何限制。评奖均以无记名投票方式进行，并由公证处现场监督和公证。组织方如此郑重，围观者也不由得肃然。

    一篇获奖作文可以进大学？在媒体的炒作下，“新概念作文大赛”就此走红。1999年3月，在4000多封来稿中，首届“新概念作文大赛”的7名获奖者陈佳勇、宋静茹、王越、杨倩、吴迪、李佳、刘嘉骏分别被北京大学、南开大学、南京大学、华东师范大学免试录取，一时成为社会话题，广为人知。

    “它让我们进大学多了一个通道，不必参加高考了。”陈佳勇回忆，作为一等奖获得者，他被北京大学中文系破格录取。同学们还在教室里准备高考时，陈佳勇在家里名正言顺地看着小说。

    在媒体的追逐下，桂未明意识到，“新概念”火了。

    第二届“新概念”开赛时，全国各地的参赛者超过了2万人，21名一等奖获奖者被保送进入大学。因为社会的关注，不仅《萌芽》杂志发行量迅猛上升，就连首届结集成书出版的《“新概念”获奖作文选》也成了畅销书，半年时间里，卖了60多万套。

    “我们可以搁笔了。”王蒙欣喜地说。“新概念”的许多参赛作品让铁凝、叶兆言等作家无法相信出自中学生之手。10年中，众多年轻作者被发掘出来，众多“新概念”写手如今已经成为文坛上活跃的作家。

    在《萌芽》工作的13年里，桂未明看着这本杂志慢慢红火起来。当她决定退休离开《萌芽》时，第十届“新概念作文大赛”的参赛者已经稳定在7万名左右，还增加了港澳赛区；杂志每期平均发行量已经到了40万本左右。长篇小说增刊势头看好，杂志准备进一步扩张，增出下半月刊。