曹双羊从此变卖了煤矿，变成新型富翁了，他到城里闯荡。可是，不久，就迷失了自我，喝酒，赌钱。白立国得知后告诉了曹玉堂和曹大娘，他们到城里找到了萎靡不振的曹双羊，曹大娘狠狠打了儿子一耳光，痛斥了他，这一下将他打醒了。这个时候，他认识了城里的大学生张晋芳。

　　曹双羊心中永远不能忘记桃儿，并对桃儿的堕落深深忏悔。一次，他装成嫖客与桃儿相见，希望桃儿能嫁给他，桃儿说她赃了，永远不会跟他的，他却被桃拒绝了。这让曹双羊更加痛苦。桃儿厌倦了城里的肮脏生活，一次在扫黄中被公安局抓住，罚款，劳教。桃儿回村后没脸见人，自杀了，被喜欢她的瞎子白立国营救，白立国陪伴着她，唱乐亭大鼓唱醒了桃儿。白立国的超常关爱，让桃儿慢慢恢复了重新生活的信心，进行了自我救赎。渐渐地，她爱上了白立国。但却遭到家人了强烈反对，为了生米做成熟饭，桃而怀上了白立国的孩子。桃儿为了挽救堕落的姐妹，在城里成立了保洁公司，让姐妹们到这里工作。她还要为白立国生下孩子，可是，他为了营救被歹徒劫持的村里女儿转香，而使孩子流产了。

　　眼看着桃儿成了白立国的人，曹双羊痛苦万分，无奈赌气来了个“闪婚”，他与女大学生张晋芳结婚，婚后却并不幸福。张晋芳和弟弟极力掺和麦河集团的管理，被曹双羊痛斥了一番。

　　与麦河岸的鹦鹉村有一种习俗，一个人临终之前，要请人放掉死者身上的一碗血，然后和着泥塑成死者的塑像，经烧制后立在死者的坟前。白立国的父亲和他本人都能干这种为死者塑像的活儿。白立国曾为曹双羊的爷爷曹景春(狗儿爷)以及大地主张兰池的孙子“枣杠子”等死者塑过小泥人像。在他失明之后，他能乘夜色到村外的坟场与狗儿爷以及枣杠子等鬼魂对话。曹家的历史就是土地的历史。这都是白立国在夜间去墓地，与狗儿爷的对话中得知的。曹双羊的老太爷曹老大在清朝年间的大洪水中，从上游冲了下来，险些毙命。后来，他在这里开荒，还取了赌徒的女儿小兰当了老婆。曹老大因参加上下鹦鹉村当年的械斗被顶罪流放关外，九死一生地回到村里开了一片荒地，竟被大地主张兰池占去，曹老大不服，竟被张兰池送进监狱，到了曹双羊爷爷狗儿爷时代，解放了，土改了，斗倒了大地主张兰池，且让他亲自挖坑而活埋了他，被占的土地又回到曹家的手里。土地回家，让曹老大一家有了新的希望。接着，合作化、公社化，农民分到的土地又集体所有了；这种过早的土地集体所有制制约了农民劳动的积极性，看似先进的土地所有制其实是一种倒退，于是产生农民的贫穷，甚至有了饥饿的时代。“文化大革命”后期，亦即上个世纪的七十年代中期以及“文革”之后，有了土地使用的新形式，即“大包干”形式，担任村支部书记的狗儿爷从枣杠子开荒悟到土地包干的道理，暗地里让农民包干种地，一直到七十年代末八十年代初，鹦鹉村农民实行土地承包制，曹双羊的父亲曹玉堂一代就可以甩开膀子干活了。但是上个世纪八十年代以来，随着大批农民工进城务工，土地被撂荒；而一家一户的土地承包产生农产品销售难的新问题且又不利于农业现代化的操作，于是本世纪初以来才出现了土地流转的形式。即农民根据自愿的原则，把承包的土地转让给土地经营者，签订三到五年的土地使用合同，由土地经营者逐年支付农民的土地租用金，有的还安排失地农民的工作。这种土地流转的形式得到党中央有关文件的肯定，于是在全国推广开来。