“新视野号”揭冥王星新影像：有蓝天和红水冰

图片来源：台湾“中央社”引用NASA官网

　　外媒称，美国航天局8日发布的“新视野”号探测器7月14日飞越冥王星时拍摄发回的首批彩色照片显示，冥王星上的大气烟雾是蓝色的。

　　据西班牙《阿贝赛报》网站10月8日报道，美国西南研究院“新视野”号科学小组首席研究员艾伦·斯特恩在美国航天局发布的公告中说，“谁能想到‘凯珀带（Kuiper Belt）’中会有蓝天呢？这真是太棒了”。

　　报道称，形成烟雾的粒子很可能是灰色或者红色的，但它散射出蓝光，这引起了科学家的注意。研究员卡莉·豪特说，“这个醒目的蓝色告诉我们烟雾粒子的大小和成份”，“蓝天通常是非常小的粒子跟阳光散射共同作用的结果。在地球上，这些粒子都是一些非常小的氮分子。而冥王星上出现的粒子看似更大一些，但相对来说仍很小，煤烟般的粒子，我们称其为索林斯（tholins）。”

　　科学家们认为，索林斯是在高空大气中形成的，那里阳光紫外线将氮分子和甲烷分子电离并打碎，让它们互相作用形成更加复杂的正负荷离子。当这些离子重新组合时，就形成了非常复杂的大分子，科学家们已经在土卫六、海卫一等星球上发现了这个过程。　

　　更复杂的分子继续组合、增长，直到变成小粒子；飘荡的气体凝结成冰霜，然后穿过大气层降落到冥王星的红色表面。

　　报道称，这是第二个重大发现。“新视野”号探测器发现，冥王星上有不少小区域覆盖着裸露的水冰。这个发现是根据“新视野”号上搭载的拉尔夫光谱仪收集的数据作出的。

　　科学家贾森·库克说，“冥王星的大片区域并没有显示出裸露的水冰，因为它的大部分显然被其他更不稳定的冰层覆盖。了解为什么水正好出现在某个区域而非其他区域，是我们现在正在研究的难题”。

　　报道称，令人好奇的是，检测到的冥王星上带有最明显水冰光谱特征的区域对应的正是最近公布的冥王星彩色照片中最明亮的红色区域。马里兰大学研究人员西尔维亚·普罗托帕帕说，“我很惊讶这个水冰竟如此之红，我们还不清楚水冰与冥王星表面的红色索林斯之间有什么关系”。

　　另据德国N-TV电视台网站10月8日报道，自从“新视野”号探测器飞过之后，冥王星一再引起新的轰动。研究人员在那里发现了雾、冰.山和其他令人惊愕的细节，眼下美国航天局又有两个“令人惊讶的”发现。

　　报道称，它之前告诉我们，冥王星上有水，但只是以冰的形式存在。此外它红得惊人。美国航天局负责“新视野”号冥王星任务的艾伦·斯特恩之前宣布了这些“令人惊讶的”新发现，但这还不是全部。

　　美国航天局另外一个意料之外的发现是：笼罩冥王星的雾是蓝色的。“谁会想到柯伊伯带有蓝色的天空？”，斯特恩问道。柯伊伯带是太阳系的边界地区。冥王星上观测到的雾的粒子虽然是灰色或者红色，但是它们令光发散从而令雾看起来呈蓝色。所以除地球之外冥王星也有蓝天。虽然它们各自大气层的组成完全不同，但结果却是同样。

　　美国航天局的研究人员卡莉·豪厄解释说：“阳光通过很小的微粒散射从而导致了蓝天。在地球上是氮分子。冥王星上的粒子要大一些，但仍是很小、不清洁的粒子。”据美国航天局称可能是氮和甲烷的化合物。

　　报道称，另外一个新发现——冥王星上有冰冻的水——可以得到“新视野”号探测器上携带的光谱仪的证实。研究人员贾森·库克说，“在冥王星的大部分表面看不到水冰”。因为绝大多数水冰被其他冰冻物质所覆盖。“要搞清楚为什么有的地方可以看到水冰是我们还要解开的谜题之一。”

　　马里兰大学西尔维娅·普罗托帕帕认为，水冰这件事的奇特之处在于：只要是可以明显看到水冰的地方，冥王星的表面就红得惊人。可见光的吸收也证实了这点。“我很惊异于这些冰是如此之红”，普罗托帕帕说。

　　报道称，自从“新视野”号探测器7月中从它旁边飞过以来，距离地球大约50亿公里的小星球冥王星就不断以新的意想不到的特性令美国航天局的研究小组为之振奋。“它有天气、大气层中有雾、有地质活动……”，专家斯特恩热情洋溢地讲道。每周它都会再一次令人目瞪口呆。“这个世界是有生命的。”（编译/王露、赵涟）有十几层之多，从地表处一直延伸到至少60英里（约合100公里）处的空中。