火星发现液态水 成宜居带首颗“地球堂兄”

　　卖了几天关子，美国国家航空航天局（ＮＡＳＡ）在美国东部时间２８日１１时３０分（北京时间２３时３０分）终于揭晓谜底：在火星表面发现了有液态水活动的“强有力”证据。

　　谜底揭晓

　　美国航天局早有卖关子的癖好，提前４天便透露将于２８日宣布有关火星的“重大发现”。消息一出，全球太空迷被吊足胃口。到底是啥“发现”，还“重大”？！

　　一时间猜测纷纷，有臆测找到火星人的；有调侃找到美国影片《火星人》中受困火星的宇航员马克·沃特尼下落的；还有的干脆断言美国航天局故弄玄虚，“多半只是宣布一块石头之类的小消息”！

　　如今谜底揭晓，虽然不是找到外星人的“重磅炸弹”，却也绝非“一块石头之类的”小消息。

　　或许是为了吸引世人关注复杂难懂的太空发现，美国航天局动辄使用卖关子这一招，且用得乐此不疲。例如今年７月，美国航天局也卖了一回关子，后来谜底揭晓，原来是天文学家通过开普勒太空望远镜确认在宜居带发现第一颗与地球大小相似、围绕类似太阳的恒星运行的太阳系外行星，即开普勒－４５２ｂ行星。

　　当时公布这一“重大消息”后，不少人却摸不着头脑。于是，一些媒体随后推出“草根版”说法：在宜居带发现首颗“地球堂兄”。许多人这才恍然大悟。

　　为了让普通民众关注和理解太空发现的重大意义，美国航天局也是蛮拼的。

　　奇特沟壑

　　美国航天局２８日在新闻发布会上宣布，在火星表面发现了有液态水活动的“强有力”证据。

　　美国航天局官员吉姆·格林在新闻发布会上激动地表示：“火星并非像我们以往想象的那样干燥、贫瘠……今天我们正在革命性地改变对火星的认识。”格林介绍，火星探测器搜集的数据显示，火星的空气湿度、土壤湿度均比以前想象得高。

　　按照美国航天局另一名官员约翰·格伦斯菲尔德的说法，“这表明今天有可能让生命体存在于火星上”。

　　当天早些时候，一个由美国和法国研究员组成的团队在《自然·地球科学》期刊发表报告称，在火星表面发现的“奇特沟壑”很可能是高浓度咸水流经所产生的痕迹，而这项最新发现意味着火星表面很可能有液态水活动。

　　当有人询问所获数据是否能证实火星表面确定有液态水，该团队的美国亚利桑那大学研究人员阿尔弗雷德·麦克尤恩表示：“我只能说，几乎如此。”

　　麦克尤恩介绍，即使火星表面真的有液态水，也不会是滔滔江河，而会是以“湿润土壤”的形式存在。

　　研究人员在火星斜坡上发现这些奇特沟壑，通过数据分析得出沟壑中含有含盐矿物质，而这类矿物质的生成离不开水。这些沟壑长约几百米，宽度小于５米，仅在温暖季节出现，随着寒冷季节到来而消失。更激动人心的是，这些沟壑并非远古产物，其中最新的沟壑形成于去年。

　　由于火星探测器拍摄到的图片像素有限，研究团队尚未能确定这些矿物质的具体化学成分。长期以来，不少研究人员相信火星有水，但不存在于火星表面，而是以冰的形式埋于地底。（杨舒怡）（特稿·新华国际客户端）