研究发现土星环或由宇宙碰撞形成

    【法新社巴黎8月17日电】周一发表的一项研究说，环绕土星的一个由冰粒构成的神秘圆环很可能是由一次宇宙碰撞形成的。这条狭窄的带子由两颗微小的卫星守护。

    这个所谓的F环距太阳的第六颗行星土星14万公里，在其它土星环的边缘和几颗卫星之间运转。

    靠近土星这一侧，这颗气体行星巨大的潮汐力阻止数以百万计的冰块——它们构成令人难忘的土星环——凝聚成卫星。

    远离土星那一侧是土星的几颗主要卫星土卫一、土卫二和土卫六，土卫六是太阳系中唯一具有浓厚大气层的卫星。它们与土星的距离远到足以靠自身重力凝聚成球体。

    在边缘区域，F环的冰粒在一条仅100公里宽的区域内围绕土星旋转。土卫十六和土卫十七又围绕F环运转。

    科学家早就知道，这些所谓的“牧羊卫星”在一定程度上使F环不致破裂四散。他们不知道的是，这一不同寻常的结构是如何形成的。

    日本神户大学的天文学家兵头隆规(音)和大月庆滋(音)利用计算机模拟技术显示，土卫十六和土卫十七很可能是发生在土星环系统外缘的一次碰撞的副产品。先前沿着这一思路的推测认为，两颗冰冻微小卫星发生正面碰撞，完全解体，为土星又添加了一个环。

    但如果这两颗卫星是由不那么脆弱的物质构成的，而且碰撞是有一定角度的呢？研究报告的作者说，如果是那样，“这样一次碰撞只会造成微小卫星部分破坏”，而不是完全毁灭。

    碰撞同样会形成一个由颗粒构成的窄环，并变成一个新土星环。

    兵头和大月进一步推测，这样的过程可能不是一次性的奇特事件，而是巨型气体行星在一定条件下形成环的“自然结果”。

    土星是我们太阳系中仅次于木星的第二大行星，其半径是地球的9倍左右。土星壮观的环系统由9个完整的环和几个不连续的弧组成，它们全都主要由冰粒构成，还有少量岩石碎片和尘埃。

    有大约60颗卫星围绕土星旋转。