尽管美菲都不断渲染“中国威胁”，并用军演展现它们的合作，但国际舆论注意到，菲律宾很多民众并不信任美国。泰国《每日新闻报》报道称，20日有不少菲律宾民众在马尼拉美国大使馆门前进行抗议，认为美国在菲律宾人眼中是“怪物”。新加坡亚洲新闻频道称，有数十名左翼活动人士在美国驻马尼拉大使馆外面抗议，称美国“妖魔化”中国，以此为借口在菲律宾获取前进基地。
对很多菲律宾民众而言，美国士兵带来的不是安全，而是对菲主权的侵犯和对菲律宾人的侮辱。据美联社报道，去年美菲军演期间，一名美军士兵杀死一名菲律宾变性人，引发民众抗议。受此影响，美军太平洋司令部下达宵禁令，美军士兵在今年军演期间将遭遇“宵禁令”，每晚10时过后不得出入酒吧和夜店。
“美菲肩并肩演习并不能帮助菲律宾解决与中国的海上争端，相反，军演将是美国对菲律宾主权的另一次侮辱。”菲律宾政党“新爱国联盟”如此表示。据菲律宾“GMA新闻在线”网站报道，该联盟秘书长雷纳托·雷耶斯称，菲律宾外交部所要求的海上监视新设备将归美国所有且经营，这相当于是“让美国打着帮我们对抗中国的幌子，在菲律宾领土上部署它自己的军事设施”。“肩并肩”军演对菲律宾对抗中国没有价值，而且自上世纪80年代以来都没有帮助菲律宾军方实现现代化。此次演习只会增加美国对菲律宾内部事务的介入。
