图表：美“猎户座”载人飞船开始首次试飞。 新华社记者 胥晓璇 编制
新华网华盛顿１２月５日电（记者林小春）美国新一代载人飞船“猎户座”５日发射升空，进行持续约４个半小时的首次不载人试飞。“猎户座”飞船是继航天飞机后的美国新一代载人航天工具，有朝一日将搭载人类前往火星。
美国航天局电视直播画面显示，美国东部时间７时５分（北京时间２０时５分），美国现有最强大的“德尔塔”－４重型火箭点火，携未搭载宇航员的“猎户座”飞船在朝霞中从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空。
这张美国航天局提供的照片显示，12月5日，搭载“猎户座”载人飞船的联合发射联盟公司的“德尔塔”大推力火箭从美国佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。 新华社发
“起飞！”美国航天局在其网站上写道，“‘猎户座’开始了太空探索的新时代！”
这次发射原定于４日进行，但当时由于一艘船只意外驶入发射海域、风力过大和火箭某个助推器阀门不正常等一系列问题被推迟２４小时。
此次试飞耗资３．７亿美元。在４个半小时的任务中，飞船将围绕地球飞行两圈，测试隔热罩和降落伞等多种系统。最终，飞船将坠入加利福尼亚海岸以西的太平洋海域，由等候在那里的美国海军帮助回收。
５日首次不载人试飞的“猎户座”飞船是美国载人航天的新一代扛鼎之作，肩负往返近地轨道空间站与地面、重返月球、登上火星乃至小行星等重大使命。
预计，未来定型的“猎户座”飞船在外观上会神似美国上世纪登月的“阿波罗”飞船，但其内部空间比“阿波罗”的“３人间”大得多，可容纳６名宇航员。“猎户座”团队还将采用最新技术为其建造计算机系统，使其具有强大的在轨处理能力。此外，这种飞船的返回座舱是可多次使用的主要“部件”，一个用后可弃的隔热罩、降落伞等成熟技术能保证其简便、安全地返回地球。
如测试及工程进度一切顺利，“猎户座”飞船将于２０２１年首次载人飞行。此后，具有不同运载能力的“猎户座”各型号飞船将逐步把宇航员送往月球、火星甚至小行星。【>>>详细】
