1999年5月，曼德拉总统在北大发表演讲。 郝平供图
作为新任联合国教科文组织大会主席，笔者11月18日在巴黎会见了该组织科学委员会主席、南非人木瓦尔先生。我们一起回忆了彼此与曼德拉交往的片段。曼德拉1999年到北大访问、演讲时，笔者参与了接待工作，至今仍记得当时握过的那双巨大温暖的手。木瓦尔则告诉笔者，曼德拉病情非常严重，已无法言语，全南非人民都非常难过。想不到，仅仅半个多月之后，曼德拉就离我们而去。曼德拉在北大的那次演讲是非同寻常的，那是他离任前发表“政治遗嘱”的时刻，是他留下一份政治遗产的时刻。这份遗嘱、这份遗产，将永远留在美丽的未名湖畔，并被载入史册。
11月18日，作为新任联合国教科文组织大会主席，笔者在巴黎会见了该组织科学委员会主席、南非人木瓦尔先生。我们一起回忆了彼此与曼德拉交往的片段。笔者说，我还清楚地记得曼德拉那双巨大温暖的手。木瓦尔则告诉笔者，曼德拉病情非常严重，已无法言语，全南非人民都非常难过。想不到，仅仅半个多月之后，曼德拉就离我们而去。当地时间12月5日晚，南非前总统纳尔逊·曼德拉终于走完了他95年的人生历程，在约翰内斯堡的家中逝世。
曼德拉曾两次访问中国，与中国人民结下了深厚的情谊。在这两次访问期间，曼德拉都访问了北京大学，接受了北京大学名誉博士学位，并发表了重要演讲。当时笔者在北大工作，他的刚强、慈祥和睿智，他的伟人的高大形象一直留在我的记忆里。
南非1991年才废除种族隔离制度，22年前的事情就像发生在昨天，而曼德拉却为此奋斗了自己宝贵的大半生。出生于部落酋长家庭的曼德拉，自幼性格刚毅，因是家中长子而被指定为酋长继承人，但他表示：“决不愿以酋长身份统治一个受压迫的部族”，而要“以一个战士的名义投身于民族解放事业”。他的斗争遭到了政府当局的残酷迫害，1964年6月，曼德拉被最终指控“企图以暴力推翻政府”，被判终身囚禁。
在长达4个小时的审讯时间里，曼德拉慷慨激昂地向全世界人民揭露种族隔离的种种罪恶。他说：“我已经把我的一生奉献给了非洲人民，我为反对白人种族统治进行斗争，我也为反对黑人专制而斗争。我怀有一个建立民主和自由社会的美好理想，在这样的社会里，所有人都和睦相处，有着平等的机会。我希望为这一理想而活着，并去实现它。但如果需要的话，我也准备为它献出生命。”
曼德拉在监狱里始终没有屈服，并进行了艰苦卓绝的斗争。他撰写了《争取世界自由宣言》等一系列著作，在国际社会广泛传播，赢得了南非人民和世界人民的尊敬。在南非人民和包括中国在内的国际社会的声援下，1990年2月11日，曼德拉被无条件释放。27年的铁窗生涯，使得已经72岁的曼德拉更像一位斗志昂扬的钢铁战士。
半个多世纪以来，曼德拉这个伟大的名字，也始终响彻中国的大江南北，受到中国人民的敬仰和爱戴。曼德拉获得自由后，对非洲国家展开了一系列访问。在访问赞比亚和乌干达时，我驻两国的使节拜访了他，向他发出了访问中国的邀请。曼德拉满怀深情地说，他对中国心仪已久，很想去看看那块伟大的土地和人民。终于，曼德拉以南非国大党主席的身份，于1992年10月4日至10日，冲破了因没有与中国建交而带来的种种阻力，来到中国访问。
中国政府和人民给予了曼德拉极高规格的接待，时任国家主席杨尚昆举行欢迎仪式并宴请，江泽民总书记欢迎并宴请，李鹏总理同他举行了会谈。中国政府还向“非国大”捐款捐物1000万美元。
也就是在1992年这次访问期间的10月6日，曼德拉访问了北京大学并发表演讲，他说：“我是在南非历史非常关键的时刻对中国进行这次访问的。我要向中国人民表示感谢，因为新中国自从1949年10月1日成立以来，一直同我们在反对压迫、反对殖民主义和种族隔离的斗争中并肩战斗。”他高度赞扬了爆发在北大的五四运动所掀起的全国革命浪潮，赞扬中国是一个有着悠久文化和丰富历史的文明国家，“我们希望从贵国的成就中能够吸取力量，这力量将使我们能够继续进行长征，攀登自由和民主的高峰。”曼德拉的演讲，赢得了热烈的掌声，受到了极高的评价，北京大学授予曼德拉法学名誉博士学位。曼德拉在北京举行的记者招待会上表示，对自己所受到的真诚欢迎和高规格接待，他深为感动，铭记在心。
经过不畏强暴的艰苦斗争，1994年5月，76岁高龄的曼德拉成为南非首位黑人总统。留给他的时间不多了，国内的事情百废待兴，与中国建交也迫在眉睫，他多次表达了这一愿望，并以他的智慧，很好地解决了这一问题。
1997年12月，曼德拉果断辞去“非国大”主席一职，并表示不再参加1999年6月的总统竞选。这位年近八旬的老人，准备从总统岗位上退下来。消息传出，立即引起世界政坛的震动。然后，1998年1月1日，早已胸有成竹的他宣布了一个重大决定：与中国正式建立外交关系。
曼德拉退出政坛的日子越来越临近了。他在退出政坛之前的最后一个重要行动，也是他最后的一个心愿，就是不顾81岁的高龄，再次访问中国，以完成其作为南非国家总统首次访问中国的历史使命。
1999年5月，南非总统曼德拉开始了访问中国的旅程。他要感谢中国政府和人民长期给予他的无私支持和援助。中国政府对此高度重视，对他给予了极高的接待规格，江泽民等党和国家领导人都热情地会见和接待了他。在参加了一系列的国务活动之后，他把告别政坛的演说安排在了北京大学。
1999年5月6日，曼德拉总统再次来到了北京大学。曼德拉总统的演讲会安排在北大图书馆的北配殿报告厅。报告厅和图书馆之间有一个连廊，同学们早早放下书包，从图书馆的自习室来到报告厅，要一睹这一伟人的风采。
笔者有幸参与了安排这次曼德拉总统对北大的访问。虽然高高个子的曼德拉步履有些缓慢，但依然精神矍铄，可爱可亲，与他握手时，能感觉到他很大的手掌把你的手握得紧紧的。
