“建立新型大国关系，是中美两国政治家们面临的重大历史课题。”
中美于2010年建立了人文交流高层磋商机制，本月21日，中国国务院副总理刘延东和美国国务卿克里共同主持了第四轮磋商。
四年来，中美人文高层交流机制在纵向上，已从中央政府扩展到地方政府，如省州教育厅长对话；在横向上，已从教育、文化、科技、体育等领域扩大到妇女和青年在内的六个领域。双方在六个领域取得近百项合作成果，交流活动已形成宽领域、多层次、高水平的局面。目前，中国有20多万名学生在美国留学，全美20万大中小学生在学习汉语。两国已结成220多对友好省州和城市，去年就有381万人互访。两国的智库还积极参与第四轮磋商相关活动，这将进一步促进两国人文交流。
建设不冲突、不对抗为前提的新型大国关系包括政治、经济、军事和人文多个方面，而人文交流高层磋商机制已经成为重要支柱之一。因为人文交流具有软性外交作用，有助于消除两国民众的彼此偏见，润物细无声地增进民众的相互包容、理解、欣赏和友谊，这方面的作用主要表现在：一是促进了中美两国在社会各方面的相互依附关系，人员往来的规模和深度使美国无法采取对华遏制政策，从而中国也不必采取应对遏制的针锋相对措施。二是减少双方将对方政策误解为是恶意行为，从而减少相互猜疑引发的冲突。这对缓解中美之间结构性矛盾十分重要。三是增进两国民众的感情，扩大了新型大国关系的社会和民意基础。
建立新型大国关系，是中美两国政治家们面临的重大历史课题。中美人文交流高层磋商机制是实现这一战略目标的助力器。这一机制已取得了初步成效，但其承载的历史使命尚未完成，因此中美双方还需要进一步扩大其功能，增强其作用。
文/阎学通 清华大学当代国际关系研究院院长
