“靠借钱过日子”是耍滑
美国宪法制定于18世纪末，那时候，全世界范围内还是一个王权或皇权专制时代。任何宪法的设计都不能代替宪法的实际执行，再好的宪法，都可能在执行时荒腔走调。王权专制的国家权力可以随意大把花钱，钱不够花便自己印钞票，既无需程序，也没有监督。
美国制度性的国家权力虽然不能这么做，但它也有避开程序和监督，在国会钱袋之外找钱的办法，那就是向银行贷款。银行是没有道德原则的，只要有利可图，政府越向它借钱，它越高兴。靠借钱过日子便成为19世纪美国政府不按法定拨款，超额开支的滑头手段。
在19世纪很长的一段时期里，美国政府的一些部门都是先把钱花了再说，欠下了债回头再找国会要求拨款偿还。政府行政部门用信贷采购，然后向国会报销的办法来躲避宪法规定的制约。国会虽然不情愿拨款，但也没有办法。因此形成了行政权力实际上一直在逾越和侵犯国会钱袋权力的局面。
这两个政府权力之间的不断冲突和较量终于在南北战争后的1870年产生了“反超支法”（Anti-Deficiency Act）。反超支法是为了终结长期存在并不断恶化的“强行超支”现象。有的政府部门，尤其是军方，甚至故意突击花钱，把一年的预算在几个月内就用完，转过身就以不能违约为由向国会强索拨款。为了杜绝这种行为，反超支法明确规定，“任何政府部门在任何一个财政年度里的任何超出国会拨款的开支，或以任何合约形式在将来超出国会拨款的支出，都是非法的。”
反超支法后来经过了数次修正，其中最重要的一次是在1905年至1906年。修正后的反超支法规定，使用拨款必须按月结算，违反此法是犯罪行为。1933年和1950年又有进一步修正。现今的反超支法是1982年9月12日开始执行的，为了省钱，它同时规定，美国政府或哥伦比亚特区政府官员或雇员只有在涉及人身安全或保护财产时，才能在政府关门时提供自愿服务。明知且故意违反这项规定的雇员，可处有期徒刑两年或罚款5000美元。这项规范适用的对象是非必要雇员，不包括必要雇员。
如此严厉的反超支法是根据卡特当总统时的司法部长总统本杰明·西维莱蒂所写的两个意见而形成的。
卡特总统指示西维莱蒂审议《反超支法案》是政府关门历史剧的重要一幕。在这之前，国会本身就对反超支法的执行采取一种睁一只眼、闭一只眼的做法。在西维莱蒂撰写意见书之前的年月里，持续一周或更长时间的预算僵局司空见惯。他意见书问世后的15年里，一直到1995年，不曾一次再出现超过3天的僵局。然而，波士顿大学法学教授范尔德（Alan Feld）在评述政府关闭这一历史剧时还是认为，西维莱蒂的第二份意见书为总统无视国会的钱袋权力留下了太大的漏洞。
“钱袋上的对抗”远未结束
许多美国人认为，在关闭政府的问题上，把弦绷得太紧，对谁都没有好处。这也正是目前在美国政府关闭问题上可以看到的美国现实民情。一方面，政府关闭给美国人的生活，尤其是政府雇员和对政府特别依赖的弱势群体，造成了种种不便和困难，另一方面，绝大多数每个人并不愿意看到国会的钱袋权力轻易向总统的政府权力让步，因为政府花的是纳税人的钱，政府开支大，对纳税人是祸不是福。
我认识的一位教授说，美国人在政府关闭问题上，往往表现出个人利益与宪政原则的混杂和矛盾，“因此，大多数人都会说，‘那就象征性地关闭政府吧，可以去不成国家公园，可以无法及时收到退税，但军队在阿富汗还是能继续打仗。这就是国会此刻悄悄允许的那种平衡。’”
这也许是一种乐观的看法，它以为，这次政府关闭不过是“象征”性的，与里根和老布什当总统的时候用关闭政府为威胁来推进他们的政治议程差不多。里根于1981年11月23 日第一次行使了否决权，阻止通过一项紧急开支法案，联邦雇员被勒令停止办公，纷纷回家。国会在几小时之后通过一项为时3周的开支措施，满足了总统的要求。联邦雇员返回工作岗位。里根的继任老布什则选取一个假日周末部分关闭政府，受影响的主要是游客，在放假的日子去不成国家公园和史密森尼各个博物馆。
但是，大多数美国人对1995年和1996年两次动真格的政府关闭记忆犹新，因此对这次危机心情悲观，无法乐观。当时克林顿总统与众议院议长纽特·金里奇（Newt Gingrich)在一些最紧迫的问题上存在分歧，包括为老年人提供的联邦老年医保计划（Medicare）的未来，为贫困人口提供帮助，减税以及联 邦预算赤字等。双方的分歧导致联邦政府两次关门，一次在1995年，为期6天，另一次在1996年，为期21天。政府关闭影响到联邦雇员工资以及全国各地 为政府提供服务的政府承包商及企业的收入，因此给纳税人造成很大损失，也损害了美国经济。
许多美国人情绪悲观还有一个更重要的原因，那就是美国深深陷入在负债的泥沼之中。如果美国国会不能在星期四前提高美国16.7万亿美元的借贷上限，美国就有可能在几天后面临一系列不确定性以及可能的债务违约。
许多经济学家指出，如果美国出现债务违约，那将会给国际金融市场带来全面混乱，因为投资者对美国债券安全性的信心将被打破。但是，提高了借贷上限又怎么样呢？靠借贷来维持的时间是有限的。美国的债务是一个必须解决的问题，不可能永远地寅吃卯粮。因此政府与国会在钱袋问题上的对抗只会越来越激烈。
奥巴马总统在国会任参议员时，曾经竭力主张封锁政府借贷上限，不惜以关闭小布什总统政府为代价，那时候，他扮演的是反对党的监督角色。今天，他当总统，于是便批评关闭政府的共和党不负责任和无视美国人和国家的利益。他的立场变来变去，因为他不能既是总统，又是国会。美国人不能指望他们的政府永远不关闭，在许多国家的人民看来，这也许是美国人不幸福的证明。
但是，好在美国人一向不那么信任政府，有一个时期的统计显示，任何时候都信任政府的美国人不到总人口的百分之四。既然如此，他们因政府关闭而遭受的不幸福，也就可以说是微乎其微了。
