慈善界的第一夫人
“她才是为慈善事业而生的女人。这一点毫无争议。”
梅琳达·盖茨慈善界第一夫人
梅琳达自己恐怕也没有预料到，从1994年成立以来，盖茨基金会已经逐渐成为这个世界上影响力最大的慈善基金。
沃伦·巴菲特是迄今为止盖茨基金会的最大捐助者，他于2006年宣布，将向盖茨基金会捐赠市值高达300亿美元的股票。2010年，他们宣布，已经说服了超过40名美国亿万富翁成为盖茨基金会的捐助者，而且他们承诺将自己名下过半的财富无偿捐赠给慈善机构。美国人喜欢把这个“超级俱乐部”的组织称为“Giving Pledge”，意思是“捐赠誓言”。的确，男人的誓言“一诺千金”。这些亿万富翁都是美国最具影响力的上流阶层，也是清一色的男性—纽约市长布隆伯格、“星战教父”乔治·卢卡斯、石油大亨大卫·洛克菲勒……但请别忘了女性的力量。
“和这些大佬们在一起晚宴，是否感到有些不自在？”曾经有人这样问比尔·盖茨。
“当然不会，因为我们的晚宴，从来都是邀请他们的妻子一起参加。你永远都不知道，女人的决定因素有多么巨大。”
比尔一语双关。显然在这些女人中，梅琳达是顺理成章的“第一夫人”。她恐怕跟所有其他夫人都不同，因为只有她，才愿意将全部精力放在盖茨基金会的慈善事业上。
不可否认的一点是，她也必须和男人打交道，而且都是声名显赫的亿万富翁。她可以为了说服一个富翁，打上无数个电话，或者飞行十多个小时。但她懂得和这些人的相处之道：“我的背景就是计算机，从杜克大学到微软，我的周围从来都是男人多于女人，所以这对我来说丝毫不算是问题。而且，我感到高兴的是，比尔现在和我并肩作战。”
相反，如果你把梅琳达扔在名利场中，和贵妇太太们打成一片，却反而会让她感到些许不自在。因为那些奢华的上流生活，从来都跟梅琳达沾不上边。“也正因为此，梅琳达才是为慈善事业而生的女人。这一点毫无争议，”《卫报》的著名专栏作家艾德·皮尔金顿这样写道，“如果让所有美国亿万富翁的妻子们不施粉黛地站在人流如织的纽约地铁站中，你也能一眼就认出梅琳达来。”
对于这份事业，梅琳达早就分析得很透彻：“我从来都不是什么‘女王’，我们要做的只是催化剂的作用。无论是什么项目，我们都是伙伴之一，因为我们也需要帮助，无论是小儿麻痹、疟疾还是农业。和整个慈善规模比起来，盖茨基金会就是沧海一粟，太渺小了。政府才能发挥最主要的作用。”
她明白，这个使命是用超过20年的努力争取得来，所以她面对这份事业，有着超乎常人的执着，也非常珍惜自己所做的一切。有时她还得应对外面的批评甚至指责。
梅琳达用她独有的委婉而大度的方式回应抨击。甚至，她曾在某些场合感谢过类似这样的攻击：“感谢上帝，我们最终还是被这个社会所承认了。我们是一个言论自由的国度，一切的批评声我都听到了。感谢你们，你们的声音让我受益匪浅。”
很多人都知道梅琳达有一个习惯—当她身处印度或非洲时，她总是会穿上当地妇女穿的鞋子，踱步走在大街上看看那里的风土人情：“在那里，我总是一遍遍告诉自己，我很幸运出生在美国。如果我出生在她们的国度，我会如何迈出自己的下一步？”
